Вызов

– А ведь мы могли быть на их месте… – произносит он с тоской в голосе.

– Могли бы, – не отрицает Сара. – Но это в прошлом. Наше время ушло.

На последних словах ее голос чуть срывается, и Алопай торопится сделать глоток воды.

– Так не должно быть.

– Но так получилось. Тебе кажется, будто ты понимаешь, что происходит, но ты ошибаешься. Да, ты слышал, о чем мы говорим, но ты представить себе не можешь, что нас ждет впереди. Ты не понимаешь, что стоит на кону.

Кристофер вспоминает рассказы Калы об уничтожении цивилизации и о том, как каждая Линия борется за свою жизнь.

– Я знаю больше, чем ты думаешь, Сара.

Губы девушки кривит горькая усмешка.

– Ничего ты не знаешь, Кристофер. Ни обо мне, ни о Яго, ни о Тиёко, Маккавее и Байцахане. Ни о Последней Игре, если уж на то пошло. И это никогда не изменится. Даже если тебе кажется, что это не так.

– Кала убивала людей у меня на глазах, – Кристофер неотрывно смотрит на Сару. Та не отводит взгляда. – После авиакатастрофы она убила мать с дочерью, которые были вместе с нами на спасательном плоту. Просто так, безо всякой причины.

И ты думаешь, я не понимаю, что на уме у остальных Игроков?

– Сожалею, что тебе пришлось пройти через такое, – Сара берет его за руку. – Но, поверь мне, это ничто по сравнению с тем, что грядет. Событие…

– Да, да, все умрут кроме победителя, – раздраженно перебивает ее Кристофер. Он слышит это не в первый раз, но Сару, кажется, действительно удивляет его осведомленность.

– Откуда ты знаешь? – медленно спрашивает она.

– Кала любила поболтать, – отвечает Кристофер. – Но я все равно в это не верю. И тебе не советую. Инопланетяне?

Космические корабли на золотой тяге? Да ладно, Сара!

Не существует оружия, которым можно уничтожить планету.

– Ты не видел того, что видела я, – спокойно произносит Сара с оттенком грусти. Она бы очень хотела не верить в то, что говорит. – Я люблю тебя, Кристофер, и поэтому хочу, чтобы ты ушел. Я не хочу смотреть, как ты умираешь. Без тебя у меня будет больше шансов на победу. Больше шансов спасти тебя, родителей и всех, кто остался дома. Но ты будешь мне только мешать.

– Ладно, допустим, это ваше Событие действительно грядет, – не унимается Кристофер. – И все это вправду случится. Ты хочешь, чтобы я бросил тебя и отсиживался в безопасности, пока ты борешься за наше будущее? – Он недоверчиво смотрит на Сару. – Если все на самом деле так, как ты говоришь, нам стоит собрать армию или что-то вроде того…

– Кристофер, это Последняя Игра, – жестко отвечает Алопай. – И у нее свои правила.

– Тогда Последняя Игра – отстой.

С этим Сара не спорит. Какое-то время они молчат. С соседней улицы доносится вой полицейской сирены; отражаясь от стен и мостовых старинного итальянского города. Ему вторит сонный гудок идущего к пристани судна, на который откликается чья-то собака. Мужчина за соседним столиком повторяет в телефон: «Чао, чао, чао».

– Ты должен уехать.

– Нет.

– Да.

– И не надейся. Если не хочешь, чтобы я гонялся за тобой по всему свету, то либо убей меня прямо здесь, либо возьми с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, Сара. Слышишь? Моя жизнь принадлежит тебе.

– Ты не можешь принять участие в Последней Игре.

– Глупости. Если уж на то пошло, она именно для таких, как я. Поэтому я остаюсь. Я помогу тебе.

– Нет. Ты ничем не поможешь.

– Сара…

– Яго это не понравится.

– Плевать на Яго. Он придурок!

– Нет.

Длинная пауза. Кристофер внимательно смотрит на Сару.

Она быстро меняет тему:

– И если ты останешься, что мы будем делать с твоей ногой?

– Вколешь мне кортизон – и все, – улыбается Кристофер. – Я в футбол и не в таком состоянии играл.

Сара встает. Она уже поняла, что Кристофера не переспорить. И порядком устала от этого разговора.

– Хорошо. Так и сделаем. Но сейчас я иду спать.

Она делает шаг в сторону, но Кристофер хватает ее за руку Будь на его вместе кто-то другой, он бы уже валялся на земле с вывихнутым плечом, выдавленными глазами и сломанной ногой. Но это Кристофер. Он рывком подтягивает Сару к себе и целует. И она, несмотря ни на что, отвечает на поцелуй.

– Говорю тебе, Алопай, – шепчет Кристофер, глядя ей прямо в глаза. – Мы могли быть на их месте.

– Нет, – опускает голову Сара. – Нет, Кристофер. Не могли.

32,398516; 93,622742[70]

Хиляль ибн Иса ас-Сальт

Эфиопия, Аксумское царство, аванпост связи аксумитов

Рядом с древней, высеченной из камня церквушкой, стоящей посреди высоких кедров, притулилась скромная глиняная хижина, укрытая соломой. Окон нет, а единственная дверь – такая низкая, что Хилялю приходится наклониться, чтобы попасть внутрь. А внутри все совсем не так, как снаружи: металлические стены, бетонный пол, строгая армейская обстановка. Глубоко под землей гудят генераторы, обеспечивая аванпост электричеством. В кронах кедров прячутся антенны спутниковой связи, пересылающие зашифрованную информацию. Зашифрован каждый бит и каждый байт.