Вызов

Сердце Галаэрона пропустило удар. Фаэриммы могли говорить о любом из нескольких порталов в Эвереску, но, похоже, они имели в виду Тайные Врата — единственный путь через горы с этой стороны. Этим же путём Клинки покидали Долину, и Нихмеду даже боялся думать о том, что произойдёт, когда его отец выйдет из портала прямо в лапы стаи монстров.

Лорд Имесфор возобновил Молитву о Мёртвых, на этот раз для себя. Галаэрон отступил и отвернулся. В помещении было столько фаэриммов, что эльф не видел шанса спасти высшего мага, а наблюдать за его смертью он не хотел, потому что ввиду проснувшихся в нём кровожадных эмоций боялся узнать, какие чувства при этом испытает.

Галаэрон почувствовал, что его колена кто-то коснулся. Подняв взгляд, он увидел Мелегонта.

Пошли, у нас мало времени для составления плана.

Маг проскользнул мимо Нихмеду в тоннель, где затаилась Вала со своими людьми. Ему пришлось передвигаться на карачках, потому что трубообразный тоннель был всего четыре фута в диаметре и скорее подходил левитирующим фаэриммам, нежели людям. Галаэрон присоединился к остальным и встал на колени — от долгого пребывания в полусогнутом состоянии у него затекла спина.

Мелегонт провёл рукой по потолку и тихо произнёс заклинание, создав завесу сумрака между ними и проходом к Военному Сбору. Он велел Дексону следить с другой стороны завесы и подал знак остальным, что можно говорить шёпотом.

— С двумя-тремя мы бы справились, но никак не с семнадцатью, — начал маг. — Так что открытый бой отпадает сразу. Придётся придумать что-то ещё.

Галаэрон поднял брови.

— Если ты намерен их спасать, то знай, что у жителей Эверески есть принцип — никогда не рисковать большинством в безнадёжной попытке выручить меньшинство.

— И как часто этому принципу следуют? — спросил Мелегонт.

— Не очень часто, — улыбнулся эльф.

— Я так и думал, — кивнул маг. — Ты видел, как я открыл сумрачный путь?

— Это было немного выше моего понимания, — признался Галаэрон. — Но если ты потратишь несколько минут, чтобы научить…

— Нет! — Шепот Мелегонта едва не превратился в крик. — Этот путь для тебя закрыт. Экспериментировать с послушной магией эльфов — хорошо и полезно, но никогда не пытайся делать этого с тем, что я тебе показал. Тебя поглотит собственная тень. Ты понял?

Слегка ошеломлённый жёсткостью слов волшебника, Галаэрон кивнул.

— Я буду применять только те заклятия, с которыми могу совладать.

— И никогда не смешивай два вида магии. — Мелегонт мрачно указал на брешь в Стене Шарнов. — Что из этого выходит, мы уже видели.

Эльф послушно кивнул.

— Отлично. Тогда вот как мы поступим.

Маг объяснил свой план, а закончив, взглянул на Валу.

— Я успел достаточно узнать Киньона Колбатина, чтобы понять, что он не доверится человеку, и не приходится надеяться, что у мага из числа золотых эльфов предубеждений меньше. Боюсь, с тобой придётся пойти Галаэрону.

Женщина оценивающе посмотрела на Нихмеду, а затем опустила глаза на его ножны.

— Умеешь с ним обращаться?

Подозревая, что ответ про третье место в его полку Валу не впечатлит, Галаэрон просто кивнул.

— Умею, но в прошлый раз клинок против фаэриммов был не особо эффективен.

— Это из-за их магии, — объяснил Мелегонт. — Их не берёт даже зачарованная сталь.

Вала повернулась к Дексону.

— Поменяешься с ним до конца операции?

Уголки усов человека слегка дёрнулись, выдавая его нежелание, но он кивнул.

— Согласен, если он понимает.

— Понимаю что?

— Если ты потеряешь меч — его сын потеряет имя, — объяснила женщина. — В нашей долине титул передаётся вместе с мечом.

От этого Мелегонт нахмурился.

— Это совсем не то, чего я хотел.

— Вас давно не было, — пожала плечами Вала. — Теперь дела обстоят именно так.

— Это всё не имеет значения, — вмешался Галаэрон, подняв ладони, чтобы отказаться от меча. — Когда я взял такой в руки в прошлый раз, от мороза у меня чуть не отвалились пальцы.

— В этот раз холода ты не почувствуешь, — заверил маг.

Он кивнул Вале, которая сняла свои ножны и опёрла их о стену, после чего встала перед Галаэроном на колени. Он снял собственные ножны, передал их Дексону и устроился напротив Валы. Мелегонт зажёг факел и приказал связать женщину и эльфа, заткнув им рот кляпами, после чего велел поставить за спиной каждого из них по воину. Он вытащил стеклянный кинжал и, склонившись над Валой, начал колдовать.

Глаза женщины потемнели от накрывшей их пелены сумрака, её лицо изменилось, на нём отразились тщеславие и подозрительность. Не переставая слагать заклятье, Мелегонт провёл стеклянным кинжалом по полу позади Валы, словно отсекая тень, возникшую от света зажжённого факела. В то же мгновенье глаза женщины загорелись безумным гневом и яростью. Она резко повернулась к магу и бросилась на него, умудрившись, невзирая на связанные ноги, подскочить и ударить Мелегонта коленями по рёбрам. На неё тут же прыгнул Кул, прижав Валу к полу крупным телом, он удерживал её в таком положении, не давая даже пошевелиться.