Вызов (ЛП)

Северная часть Центрального Парка, возле пруда, была зеленой и вся в тени. Группа из примерно десяти мальчиков околачивалась рядом, несколько из них стояло возле деревьев, которые были достаточно большими, чтобы на них можно было залезть, и выглядели они точно так же, как любая бригада головорезов. У одного или двух из них были толстовки, но большинство из них были одеты в майки и джинсы или штаны цвета хаки, ботинки и кроссовки; единственная вещь, которая отделяла их, — подвижная грация оборотней. Они двигались так, будто проталкивались через высокую траву, что отличало их от жуткой быстроты дампиров. Солнечный свет проходил сквозь листья, делая их пятнистыми, а нормальные человеческие глаза просто не заметили бы это существенное различие.

Люди чертовски гениальны в том, чтобы не видеть того, чего они не хотят видеть. Это характерная человеческая черта, наряду с борьбой против абстрактных принципов и тяге к нездоровой пище.

Как только мы подошли ближе, Спиннинг подтянулся. Рядом с ним застенчивый светловолосый Дибс медленно выпрямился, пробегая рукой по золотистым волосам. Алекс и Джерри отсалютовали и кинули нам широкие, зубастые усмешки. Остальные пробормотали приветствия или просто кивнули. Волнение было ощутимым, бабушка назвала бы это сильным беспокойством, и оно пробежалось вдоль моей кожи, как электричество.

— Мы ждали вас достаточно долго, — Спиннинг дернул головой, его челка эмо-боя убралась с глаз. Клянусь, он купил джинсы размера кузнечика. Те ноги просто нереальны. Плюс, его руки были немного больше, а ступни, Господи! Он был как щенок, вросший в свои лапы. Большой, язвительный щенок.

— Ты можешь просто укусить меня, — ответила ему весело Нэт, снимая солнечные очки. — Я даже помечу то место. Кто сегодня счастливчик?

— Наш Дибси, — ухмылка Спиннинга расширилась, как будто это вообще было возможно. Он оценил Нэт, темные глаза пробежались по ней сверху вниз. — Пометь то место, Скайрана. Я потерплю.

Она махнула пальцами, бледно-голубой лак мерцал.

— Мечтай, неудачник. Дибс, чувак, поздравляю!

К тому времени Дибс стал ярко-красным. Он смотрел вниз на ноги, бормоча что-то, а остальные оборотни сгруппировались вокруг нас. Большинство из них я знала — большая толпа из друзей и приятелей Спиннинга.

Большинство из них были там прошлой ночью. Но они не относились ко мне как-то по-другому. Бобби Т. показал мне большие пальцы, двигая плечами под кожаной курткой; с другой стороны Нэт худой, темный Пабло сел на корточки в своей кислотно-зеленой Lucky Charms[8] майке, изменение прошлось только под его кожей. Джерри прыгал на кончиках пальцев, его темные завитки подпрыгивали. Они все были взволнованы.

— Хорошо, правила! — Спиннингу не пришлось повышать голос. Все сразу же стали тихими и слушали его. Если оборотни послушали его, значит, он был «верхним». То есть доминантой. Альфой.

«Странный», — сказал Грейвс в моей голове. Я потрясла ее, и Нэт взглянула на меня.

Спиннинг прошел вперед. Его глаза вспыхнули оранжевым, его кожа немного покрылась рябью, как маленькая мышь, бегающая под поверхностью.

— Никаких такси, никаких автобусов. Только бег. Мидпоинт Кони и обратно сюда, на основную базу, но никаких засад, — это было направлено Алексу, который пожал плечами и усмехнулся, его волосы стояли дикими, пружинистыми завитками. — Можно прыгать, можно также использовать толпу. Изменение своей формы разрешено, только если вас никто не видит. Понятно?

Значит, у нас была дневная пробежка, никто не мог зависать на основной базе или в Мидпоинте, ожидая, когда выпрыгнет Дибс, и мы должны выглядеть как обычные люди, чтобы не вызвать переполох. Мое сердце подскочило, пульс помчался галопом. Неверящая улыбка расползлась по моему лицу.

— Мы играем в кролика?

— Я же говорила, что это сюрприз, — Нэт ударила меня своим бедром. По крайней мере, для нее не было странным касаться меня. Может быть, это было нормально для женщины-оборотня, не знаю. Или, возможно, из-за того, что мой запах сводил мальчиков с ума. Учитывая, что теперь я могла, эм, иметь потомство. И была близка к становлению.

Я прыгала вверх и вниз, как Джерри. Я слышала о преследовании кролика — один оборотень убегает, остальные дают ему фору, а потом начинают охоту. Эта игра учит преследователей сотрудничеству и отслеживанию, а кролика — как легко ускользнуть от преследователей.

Плюс, это просто весело. И меня впервые пригласили. Они брали меня на другие пробежки, но игра в кролика означала, что я могу поспевать за ними.

Это означало, что я была частью группы. Мое сердце переполнялось чувствами, как воздушный шарик, и я посмотрела вниз на ботинки. Я не хотела, чтобы кто-либо увидел мою большую, глупую улыбку.

— Приз? — заговорил Алекс. — Давайте, мы не можем играть в кролика без приза!

— Поймайте его до того, как он доберется до основной базы, и мы достанем пиццу, — Спиннинг немного наклонил голову. — Поймайте его до Кони, и к пицце будет пиво.

Я сгримасничала. То же самое сделала Нэт. Но парни загрохотали в одобрении.