Вызываем огонь на себя

Командующий 6-м воздушным флотом фельдмаршал Роберт фон Грейм, которому суждено было сменить Геринга на посту главнокомандующего люфтваффе в дни агонии Третьего рейха, бомбардировал жалобами здание на Лейпцигерштрассе в Берлине, где помещался штаб главнокомандования ВВС, и его полевую ставку в восточно-прусском городе Гольдапе, обвиняя авиационные заводы Германии в саботаже и предательстве. Главнокомандующий люфтваффе рейхсмаршал Герман Геринг и его начальник штаба генерал-полковник Иешонек посылали инспекцию за инспекцией на авиационные заводы Мессершмитта в Аугсбурге, на заводы Юнкерса и Хейнкеля, где иностранные подневольные рабочие и впрямь занимались саботажем. Эхо сещинских взрывов сотрясало не только осиное гнездо в Сеще, но и всю гитлеровскую авиацию…

В те жаркие июльские дни летчикам-новичкам во время инструктажа, при раздаче полетных карт и аэролоций рассказывали о Курской магнитной аномалии — самой значительной в мире аномалии земного магнетизма, которая, выводя из строя компас самолета, могла легко сбить с толку непосвященного летчика. Им показали на карте, где в районе Курска и Орла находятся мощные залежи магнитного железняка.

— Дьявольская страна! — ворчали, расходясь, летчики. — Даже компас и то здесь сходит с ума!

Да, в небе над Курском и Орлом в июле и августе 1943 года совсем размагнитился некогда безотказный компас люфтваффе.

В первые дни сражения на Курской дуге, несмотря на таинственные взрывы, среди летчиков на Сещинской авиабазе царило радостное оживление:

— Хох! Ура! Наступление идет успешно! Хайль дер фюрер!

Но 12 июля началось неожиданное мощное контрнаступление советских войск на орловский выступ. Под Прохоровкой разгорелась небывалая но масштабу танковая битва, в которую каждая из сторон бросила до полутора тысячи танков и самоходных орудий. Жестокое сражение бушевало и в воздухе. Чем хуже шли дела у люфтваффе над Орлом и Курском, тем ниже падало моральное состояние немецких летчиков. Опытные асы вдруг стали замечать, что их укачивает в воздухе, как новичков, что их тошнит от вида крови, что их страшит, а не радует перспектива сразиться с русскими в воздухе. Теперь они не рвались азартно в бой, не стремились, как прежде, увеличить свой боевой счет, уклонялись от встречи не только с превосходящими, но и равными силами, все чаще спасались бегством, особенно над чужой территорией. В штаб Сещинской авиабазы поступало все больше жалоб на неточные бомбежки, на плохое воздушное прикрытие, даже на бомбежку и пулеметный обстрел собственных войск из-за нервозности летчиков. Постоянные бои, непрерывное напряжение, смертельный риск, гибель друзей, пораженческие настроения — все это давило на психику. За три-четыре недели летчики раскупили все вино в казино и штабном буфете. Одни напивались до положения риз и даже вылетали под хмельком, другие спали все свободное время и не могли отоспаться, третьи толпились в очередях в лазаретах — заныли старые раны, открылись старые болезни.

Дошло дело до того, что даже некоторые офицеры-летчики начали «прозревать». Один увешанный крестами лейтенант, которого все звали «Черным Карлом», напившись в казино, задал шепотом такую загадку Венделину:

— Летит самолет с Гитлером, Гиммлером, Герингом и Геббельсом. Наш ас Геринг пилотирует самолет. Вдруг авария, вся четверка разбивается насмерть. Кто спасается?

— Не знаю, — чистосердечно признался Венделин, попивал свое любимое пльзенское пиво.

— Немецкий народ!

За такие шутки Черный Карл через две недели угодил в штрафной батальон полевой дивизии люфтваффе на фронте за Витебском.

И все же эскадры люфтваффе, базировавшиеся в Сеще, были еще грозной силой. Каждый день взлетали бомбардировочные эскадрильи. Каждый день поднимались истребители, выстраивались в «небесную постель» или «дикую свинью» и улетали хищной стаей на восток.

ГЕСТАПО НАПАДАЕТ НА СЛЕД

Когда Ян Маленький понял, что за ним следят, он не стал оглядываться. Он шел по залитой солнцем пыльной дороге в Сердечкино, ясно чувствуя, как чьи-то враждебные глаза сверлят ему спину. Так вот чем объяснялось то беспричинное, казалось, беспокойство, что охватило его с той самой минуты, когда он вышел со склада с украденным у немцев автоматом.

Автомат. Немецкий автомат, завернутый в немецкий прорезиненный плащ. Новенький, густо смазанный «Шмайссер-18». Ян хотел его передать в это воскресенье Марии Иванютиной для партизан. Эх, зря подобрал он ключ к складу оружия, зря выкрал автомат у немцев. Попасться на такой мелочи!… Но целую неделю не приносили мин, а руки у Яна так и чесались… «Что делать? Что делать?» Мысли скачут, обгоняют друг друга.

Вот и Сердечкино скоро…