Гласность и перестройка стали в Советском Союзе основой для безграничной и неконтролируемой политической открытости, в ходе которой все социальные, экономические и политические стороны жизни подверглись со стороны оппозиции жесткой критике. Вторжение в области, которые ранее считались запретными, привело к критическому отторжению всего «советского» в целом.
Отмена запретов, расширение свобод, дозволенность открытой полемики между людьми различных взглядов, политический плюрализм – всё это создавало почву для ослабления и распада тоталитарной культуры. Из атмосферы тоталитарной культуры, когда все сферы общественной жизни, в том числе искусство, политика, экономика, общая инициатива, индивидуальные творческие порывы, теория, практика, наука и технология, были объединены вместе под знаменами коммунистической партии, гласность вывела общество на простор культурного разнообразия и разномыслия.
Гласность привела к политической и идеологической эрозии контекста советской культуры и устранила прежнюю политическую и идеологическую монолитность. Рассекреченные архивы были задействованы для формирования критического взгляда на прежнюю идейную преданность. Появление на художественной и идеологической сцене запрещенных ранее произведений и имен привело к маргинализации советской культурной элиты. Вчерашние властители дум были вынуждены разделить славу со своими противниками и пересмотреть свое место в общественной культуре.
В условиях, когда одни оппозиционеры не только не признавали гласность полезной для народа, но считали, что это метод манипулирования общественным сознанием, другие объявляли политику Горбачева наиболее верным путем в движении общества к переменам. В итоге гласность вышла из-под контроля ее создателей, приобрела невиданные размах и силу.
Перестройка и гласность вселяли в сердца людей надежду, что однажды они будут жить в свободном обществе. Влияние перестройки было настолько сильным, что объявленные Москвой свободы взбудоражили союзные республики, население которых пришло в сильное волнение и стало требовать суверенитета. Новая политическая атмосфера вызывала в обществе желание свобод, в том числе свободы от руки Москвы, что немало способствовало росту националистических настроений во всех советских республиках. Таким образом, важнейшим последствием горбачевских реформ в Центральной Азии стало образование в регионе национальных государств, а также свобода в сфере культуры и возврат к прежним ценностям. Народы Центральной Азии в период перестройки всё больше знакомились с внешним миром и с западными культурными достижениями, поэтому они были мотивированы на стремление к независимости и демократическим преобразованиям.
Постепенно народы региона возвращались к традиционной культуре, к старым обычаям, обрядам и религиозным традициям. В этом плане возрождение ислама в Центральной Азии стало одним из важнейших последствий гласности и распада коммунистической системы. Если с началом перестройки, следуя политике своих предшественников, Горбачев считал основной причиной социально-политических неурядиц в Центральной Азии ислам, то позднее он изменил свою антиисламскую позицию.
В начале 80-х годов XX века большинство жителей Центральной Азии выглядели нерелигиозными: ислам был для них частью культурной и этнической идентичности, но не активным духовным убеждением. Верность религии выражалась преимущественно в проведении религиозных церемоний, связанных с похоронами, бракосочетаниями и ритуальным обрезанием мальчиков. Однако к концу десятилетия ислам превратился в мощную политическую силу.
Ислам всегда был важнейшей составляющей идентичности жителей Центральной Азии. Он играл и играет самую существенную роль в формировании этнического и национального единства населения региона – как до, так и после обретения независимости.
Ислам появился на территории Центральной Азии с первых веков хиджры. До ислама в этом регионе закрепился иудаизм, который был самой древней монотеистической религией в данном регионе. Иудеи установили широкие торговые и деловые отношения с соседями. Центральная Азия стала точкой встречи различных культур, где происходил регулярный обмен мнениями и идеями. Многие проповедники прошли по этой земле, однако именно ислам стал ведущей религией региона.
Ислам оказал самое серьезное влияние на историю данной территории. Распространение ислама шло на протяжении веков: жители некоторых частей региона приняли ислам в начальный период после хиджры, а другие (например, население части Казахстана) – только в XVIII веке. В результате под влиянием этой религии оказались традиции и обычаи всего региона. Центральноазиатские кочевники приняли ислам около 680 года. Укрепление ислама в регионе совпадало по времени с расцветом исламского правления в Багдаде. В течение длительного времени Центральная Азия считалась частью исламского мира, а Великий шелковый путь обеспечивал связь региона с другими исламскими странами. Появилось множество мечетей и медресе.