Взаиморфоза

Юноша пристально взглянул на неё – те, кто считает себя людьми, смотрят так на тех, кого тоже только что считали, но перестали.

– Знаешь… можешь думать о себе как о расходнике. А я – человек! – он вдруг махнул на неё рукой, будто прогнал из своей системы ценностей, и, перейдя на корабельную интонацию, скомандовал: – Прогрев ускорителя! По завершении – двухсекундный импульс максимальной мощности. Вектор – точка, где в момент выдачи импульса будет находиться голова Павла. Хватит нам смотреть, как он мучается.

На миг в глазах Лены мелькнуло что-то – сомнение? восхищение? зависть? – но тут же исчезло, уступив прежнему усталому выражению.

– Прогрев отставить, – небрежно бросила она кораблю. – Не слушай его. Мы никуда не летим.

– Выявил разногласие, – шепнули стены. – Дождитесь, пока Павел возвратится в сознание, или пусть Лена скорректирует…

– Не будет Лена ничего корректировать, – в её голосе осталась одна усталость: – Знаешь, ты начинаешь мешать, – сказала она Яну, будто лицо на одном из экранов совсем не было для неё помехой. – Если тяжело – иди в спальник. Без тебя я справлюсь гораздо лучше.

Взгляды снова встретились – в обоих была откровенная неприязнь. Так изучают друг друга чужаки; всякой «космической семьи» след простыл. И вдруг, с уверенностью, которой никогда до этого не испытывал, юноша открыто, счастливо улыбнулся:

– Ты сказала: то, что мы встречаем в космосе, не обязано соответствовать нашим ожиданиям. Так вот: если от меня ждут подлости и трусости, то я тоже соответствовать не обязан! – он ткнул пальцем в ряды мёртвых букв. – Может, вместо вот этого вот тебе надо почитать книжки про нормальных людей, которые не оставляют в беде товарищей?! – и не успела женщина возразить, как ползущий по стене контракт обернулся текстом иного рода.

Секунду Лена непонимающе вчитывалась, а потом расплылась в странной улыбке:

– Ага, правильно. Давай, беги в свою книгу. А я буду работать!

***

Вестник не соврал – через десять минут после его ухода предместья порта пришли в движение. Десятки людей выходили из ангаров: в руках – инструменты и оружие; лица закрывали неизменные снуды. В добавок к ним, на головах были шлемы и наушники – колонисты подготовились к акустической атаке.

Юноша знал, что от плазмы наушники не спасут – но решил приберечь двигатель как последний козырь. Осталась слабая надежда на громкоговорители – может, местные всё-таки не хотят сгореть?

– Говорит факел-фрегат «Линдорм»! Немедленно остановитесь! Немедленно остановитесь – в противном случае мы запускаем плазменный двигатель! Немедленно остановитесь!..

Никакого эффекта.

– Они нам не верят, – скрипнул зубами Руди.

– Ну так запускай ускоритель, – хмыкнула Джесс. В руках у неё вновь был молниемёт. – Тогда-то уж поверят сразу!

– Они пока ещё никого не убили.

– А офицеры? А экипаж? Нам их не показали. Возможно, они уже мертвы.

Руди обругал себя за оплошность. Увидев, как мучают капитана, он совсем забыл про остальных, а Вестник, конечно, не стал раскрывать карты.

– Говорит факел-фрегат «Линдорм»! Немедленно остановитесь! Немедленно остановитесь – в противном случае…

Никакого эффекта – новые и новые ряды шли к «Линдорму», приближаясь без особой опаски. Многие колонисты улыбались. Промышленные резаки в их руках казались способными вскрыть всё, что угодно.

– Они не остановятся, – девушка ткнула стволом в один из экранов. – Не остановятся. Нам надо решить.

– Плазменный двигатель готов к запуску, – зажужжал Орм, будто участие в принятии этого решения доставляло ему удовольствие. – Минимальная продолжительность разгонного импульса – одна минута четырнадцать секунд.

– Радиус поражения при такой продолжительности? – Руди склонился к ближайшему монитору, вызвал на экран карту.

ИскИн наложил на неё круг. Бо́льшая часть города оказалась внутри.

– Прогноз жертв?

– Плотность населения неизвестна. Приняв за точку отсчёта стандартную плотность при одноэтажной застройке, получаем около пяти тысяч.

– Ты забыл добавить «человек».

– Не забыл, – ответил Орм. – Специально опустил. Чтобы проще.

«Чтобы проще». Юноша вновь скрипнул зубами. Тысячи жизней здесь и сейчас – включая и капитана, и Лию – в обмен на безопасность Земли? Вроде, честная сделка. Так откуда же взялись сомнения? Когда он успел полюбить этот городок, его дворы, сады, улочки?.. Стоило представить, как их затопит пламя – к тому же выпущенное им самим! – к горлу Руди подкатил противный ком. Довольно непросто стать массовым убийцей – даже когда снаружи слышатся удары штурмующих твой корабль врагов!

– Понимаю – тебе тяжело, – Джесс видела его состояние, но истолковала неверно. – Я помню, за что тебя посадили в карцер; помню, о чём говорил Вестник. Так вот: если для тебя это выбор между двумя женщинами, то вот она я!

Момент был выбран идеально: сейчас, раскрасневшаяся, взволнованная, она и впрямь выглядела желанным призом. Однако, вспомнив Лию, Руди мысленно поставил девушек рядом и подумал, что предпочёл бы крутить с обеими. Оказалось, и Вестник был в чём-то прав! Если же всё-таки выбирать одну…