Взаиморфоза

Он с укором посмотрел на Джесс:

– Ты сама-то поняла, что сказала? Готова стать наградой за геноцид?! Как думаешь, будешь ты мне такая нужна?!

Девушка попятилась, и в глазах у неё блеснули слёзы

– Я… я имела в виду совсем не это… У нас же просто нет выхода… Этот Вестник – ты слышал, что он сказал. Они же не считают нас за людей!

– Он говорил не совсем это, – возразил юноша. – Но наплевать: дело всё равно не в них, а в нас. Если мы будем думать про них так же, то и сами станем как они! – Руди вдруг ощутил что-то сродни озарению: – Вот тебе вопрос на миллион: человек ли тот, кто не считает другого человека за человека?

– Ты ещё спроси «кто такие люди»! – обвиняюще бросила ему девушка… но на вопрос неожиданно ответил Орм:

– Мне кажется, я знаю ответ. Люди остаются людьми в любой ситуации.

– Верно, – подтвердил юноша, и взглянул на Джесс. – Знать бы ещё, как остаться людьми нам с тобой.

– Этого я не знаю, – отмахнулась она. – Зато знаю, как нам остаться верными присяге. Если ты вдруг позабыл, то мы оба – члены экипажа «Линдорма». Помнишь, что приказал тебе капитан?!

– «Не отдавай им корабль», – кивнул Руди. – Всё так. Но приказа убить полгорода он не отдавал.

– Ой, да брось! Они сами напросились!

– В смысле? – не понял Руди.

– В прямом! У них на глазах хватают нашего капитана, у них на глазах штурмуют наш фрегат… И что же они делают? Сидят по домам!

– Здесь примени́м принцип коллективной ответственности, – поддержал Орм, и охотно пояснил: – Если народ породил преступных лидеров, значит, такой народ тоже виновен.

Джесс сурово кивнула этим словам, и юноша вдруг усомнился, кого из них двоих Автарх заразил син-вирусом: будучи озвучен, основой принцип ответственности колоний почему-то прозвучал тошнотворно. Настолько, что Руди передёрнуло.

– Вас послушать, тут всю планету выжечь пора, – нервно усмехнулся он, но не дождался возражений ни от Джесс, ни от Орма.

Наоборот.

– Он предложил тебе оправдание, – в голосе девушки слышалась лёгкая обида. – Если ты настолько крут, что готов справиться без оправданий – валяй.

«Быстро вы спелись!», – подумал юноша. Уступив натиску женской и машинной логики, он склонился над пультом; аккуратно снял крышку предохранителя, и посмотрел на кнопку – как по заказу, большую. Красную.

Как найти в себе силы нажать её?

– Хотите, я сделаю это за вас? – шепнул Орм истинным искусителем.

– Не хочу, – покачал головой Руди. – Да в любом случае, ты и не сможешь. Ты ж неспособен причинить людям вред, кто бы они ни были – равийцы или земляне.

– Вообще-то способ обойти запрет есть, – слегка виновато сообщил ИскИн. – Запустив меня в электронной среде, вы сами сделали это возможным. Понимаете… я не могу навредить людям, если знаю, что наврежу им. Разрешите мне уйти на перезагрузку, и в качестве приоритетной директивы я назначу себе запуск ускорителя. В момент перезагрузки – хотя она не продлится и секунды – я забуду абсолютно всё, и, вновь возникнув, выполню приоритетную директиву до того, как верну доступ к долговременной памяти… или внешним камерам. До того, как увижу людей за бортом, или пойму, что стою́ на поверхности планеты. Ну а потом… сделанного же не воротишь, верно? – сказал он совершенно по-человечески.

– По-моему, пора его отключать, – нервно рассмеялся юноша. – Он только что научился лицемерию.

– По-моему, пора жать кнопку! – Джесс никогда не была истеричкой, но сейчас Руди усомнился, знал ли он её хоть когда-то по-настоящему. – Давай уже – или, клянусь, за тебя это сделаю я!

Игнорируя ствол молниемёта – тот ещё не был направлен на него, но уже слегка дрогнул, приподнялся – юноша вновь обратился к ИскИну:

– Орм, целостность корпуса?

– Будет нарушена в течение минуты. Если это случится, запуск двигателя потеряет смысл, – жужжание вдруг сделалось вкрадчивым. – Госпожа Джесс, вы успокойтесь. Наш Руди примет правильное решение.

Сам юноша отнюдь не был в этом уверен. Палец его замер в миллиметре от кнопки. Машинально он поискал глазами Орма – как хорошо быть невидимым советчиком! – а затем посмотрел на колонистов, которые ломились внутрь корабля.

На девушку, готовую спалить половину города.

– Хорошо, что Предтечи ушли, – печально улыбнулся он ей. – Сегодня им стало бы за нас стыдно!

***

Ян не сбежал обратно в книгу. Вместо этого он сгруппировался, оттолкнулся и скользнул к Лене – в условиях невесомости это было откровенно враждебное действие. Женщина такого не ожидала; она попыталась защититься, но не успела: противник врезался плечом ей в живот, после чего оба закрутились, сцепившись…

– Выявил разногласие, – сообщил корабль, бессильный принять чью-либо сторону.

Драка в невесомости – смешное зрелище… только не для тех, кто дерётся. Юноша должен был победить: мышцы у обоих были одинаково атрофированы, но он был моложе, и он был крепче. Может, если приложить посильнее, получится заставить эту дуру…