Взаиморфоза

– Ага! Я всё думаю, почему он ёрзал. Нас с тобой не боялся – это ясно. Может, какое-нибудь заболева…

– Может, он спешил? – Джесс явно сказала первое, что пришло в голову, но Руди зацепился за эту мысль:

– Точно! – ему вдруг пришла на ум житейская мудрость: – Раз тебя торопят – значит, разводят! Если цивилизация рухнула – куда они так торопятся? Может… может, у них есть что-то, что заставило Поле отключиться – какая-то технология Предтеч, или… – догадку, вдруг посетившую его, стоило бы назвать тактическим озарением: – Гляди: они подгадывают момент, хватают наших в порту, глушат поле «Линдорма» и сразу же штурмуют корабль! Захватывают его по-быстрому, глушат свою глушилку, Поле снова начинает работать и – бац! – у них в руках новейший фрегат, способный опережать скорость света! Куда они полетят? К одной из внутренних колоний? К Земле?

Джесс взглянула на него скептически:

– И пускай летят. Наше оружие Земле не страшно…

– Оружие – не страшно, но сам «Линдорм»… Если он врежется в неё на околосветовой – то никому мало не покажется!

– Думаешь, равийцы способны…

– Я не знаю. Мне хотелось бы верить, что они не такие фанатики… но вдруг?! Ты слышала, как он – этот Вестник – говорил «ваша»?

– Будто ядом плевался, – кивнула девушка.

Рубка встретила их свечением экранов. Джесс вновь завладела молниемётом – в обнимку с ним ей, видимо, было спокойней – а Руди развивал понравившуюся мысль:

– Куда им спешить-то? Спокойно осаждай нас, угрожай, пытай капитана… – от последнего предположения юношу передёрнуло. – Но они начинают приступ сразу, как только Г-поле отключается, а затем посылают переговорщика… Вывод один – срок действия их глушилки очень короткий. Это значит…

– …Поле снова включится!

– И, полагаю, скоро, – подтвердил юноша. – Спешка местных тому порукой.

– Ну и сколько нам надо продержаться? – Джесс, кажется, начала успокаиваться.

– Если бы я знал… – Руди почесал затылок. – Думаю, меньше суток – иначе местные не торопились бы так. Эй, Орм, – спросил он, повеселев. – Как там наша крепость? Выдержит столько?

В ответ послышалось деловитое жужжание:

– Общие повреждения незначительны – вмятая и поцарапанная обшивка, случайно уничтоженные камеры и динамики. Но бронепластины шлюза штирборта, где нападавшие сосредоточили главные усилия, повреждены куда серьёзней, – на ближайшем экране появилась схема крепления бронированных дверей, в одном месте подсвеченная алым. – Чтобы вклиниться вот тут и расширить зазор, колонистам потребуется… – ИскИн на мгновение умолк, как если бы не поверил своим расчётам, – потребуется около двух минут.

Девушка и юноша переглянулись. Негусто.

– Если вы собираетесь запустить ускоритель, лучше сделать это до того, как мы перестанем быть устойчивы к плазме, – пояснил Орм довольно очевидную вещь. – И, кстати – равийцы возвращаются.

***

– Эвтаназия? – повторила Лена, и сказала, как отрезала: – Нет. Ни в коем!

– Но почему? Ты посмотри на него!

– Да я и так на него смотрю! – ответила она с болью в голосе. – Мозаики уже больше, чем человека…

– Примерно поровну, – уточнил корабль.

– Я не к тому, – отмахнулась женщина, и устало посмотрела на Яна – так те, кто считает себя взрослыми, смотрят на тех, кого считают детьми. – Мы с тобой на контракте – забыл? Что там насчёт прав персонала?

Юноша ответил угрюмым молчанием.

– Хочешь сказать – подписал, не читая?

– Почему «не читая»… – смутился он. – Я прочёл… по-быстрому. А разве не все так подписывают?

Лена снова посмотрела на него. Несмотря на то, что они висели рядом, это был взгляд свысока.

«Не все» – понял Ян; а женщина обратилась к кораблю:

– Выведи контракт. Раздел «Обязанности сторон». Давай ниже… Ага, вот! – и по слогам произнесла: – Пер-со-нал. Вот мы кто, если забыл. Читай.

С этим проблем не было – юноша быстро пробежал глазами несколько строк… но они всё лезли и лезли.

– Вернись в раздел два, – подсказала Лена. – «Понятия и определения».

Так… Вот оно:

«Персонал (далее – П.) – лица, заключившие настоящий Контракт, обеспечивающие управление У. и его сохранность в автономном полёте».

Ян сморгнул внутреннюю ссылку.

«Устройство (далее – У.) – автономный модуль сверхдальнего действия, предназначенный для проведения И. в условиях Космоса».

Ещё одна ссылка:

«Исследование (далее – И.) – комплекс осуществляемых У. действий по сбору данных об объекте, предназначенном к изучению, или обнаруженном в ходе автономного полёта».

Ладно, это вроде понятно. Дальше.

«Контакт (далее – К.) – совокупность действий, имеющих целью установление взаимопонимания с Ф., демонстрирующей признаки Р. Обнаружение мёртвого тела (тел), включая останки (фрагменты), также следует отнести к К., воздержавшись от любых действий, могущих быть квалифицированными как осквернение или…».

– Ну и?.. – спросил Ян непонимающе.

– Читай дальше. Ещё. Вот!

«При умышленном совершении П. действий, направленных на установление К., поощрение П. не осуществляется».

– Мы пока что действовали неумышленно, – пояснила Лена. – Правда, это тоже доказать будет надо, но я берусь.