Взаимовыгодный брак

Слабо улыбнулся. Потянулся, взял Лауру за руку, накрыл ее ладонь своей. Вздохнул. Выпустил.

Еще немного.

Вот, уже почти все… да, все собрались. Переглядываются. Тихо перешептываются друг с другом, поглядывая на Джерарда.

Пора?

Джерард Суаресу кивнул. Сейчас и так все церемонии пошли прахом, но хоть видимость порядка соблюдать стоит.

Суарес поднялся.

– Милорды! – громко, звучно объявил он. – Его величество король Джерард собрал вас здесь, чтобы обсудить последние события в стране. Прошу тишины! Король будет говорить.

Джерард выпрямился.

Тишина повисла такая, что слышно дыхание, слышно как под кем-то скрипнул стул.

Джерард обвел всех взглядом.

– Милорды! Сегодня была предотвращена попытка государственного переворота, – объявил он. – На меня было совершено очередное нападение. Леди Исабель Демир, принцесса Эндалы, герцогиня Туфы, напала на меня на кладбище у Галтанасарского храма, и была убита. Лично мной. Если кто-то желает выразить свой протест, в связи с убийством принцессы, то ему стоит обращаться ко мне. – Джерард говорил ровно, спокойно, словно о чем-то совершено обыденном, только от этого становилось еще больше не по себе. – Однако, не стоит забывать, что всех, кто как-то связан с этой историей, даже косвенно, мы будем проверять и выяснять их роль в случившемся. Так же хочу сказать, что это уже не первое нападение моей сестры. Совсем недавно она пыталась убить принца Рейнарда, и когда мы с королевой Лаурой попытались ей помешать, Исабель ударила и по нам тоже. Подробности еще предстоит выяснить.

Замолчал, обводя зал взглядом. Какое-то время повисла страшная, гнетущая тишина.

Но Джерард знал, что делает. Он, с помощью Суареса и Майрона, у которого тоже были деловые контакты в Эндалском дворце, тихо пустил слух, что Рейнард сын Джерарда. Поэтому значительная часть лордов уже была в курсе. Но говорить об этом прямо опасались.

– Если у кого-то есть что сказать по поводу нападения, – сказал Джерард, – я бы желал услышать.

Тишина. Все переглядываются. Кто-то перешептывается украдкой.

Сидя рядом, Лаура отлично видела капельки пота на висках у Джерарда, и чуть на шее сзади. Но взгляд ясный, внимательный, напряженный, так что падать в обморок он сейчас не будет.

Еще немного, Джер. Еще немного, и можно будет отдохнуть.

Старый лорд Керем дернул седую бороду, вздохнул, огляделся. Приглашение к диалогу было, так что можно начать.

– Прошу простить меня, ваше величество, – осторожно начал он. – Я, вероятно, не все знаю, но… на сколько я понимаю, о причинах, по которым принцесса Исабель напала на принца Рейнарда… – он замялся, подбирая слова.

– До вас уже дошли слухи? – усмехнулся Джерард. – Да, это правда. Мы с королевой Лаурой не были готовы к официальным объявлениям, пока не стабилизируется ситуация в стране. Вы же понимаете, что раньше признать этот факт было тем более не возможно. Но Исабель увидела Рейнарда рядом со мной и сама смогла сравнить и сделать выводы. Ей не понравилось. Полагаю, она очень надеялась, что наследников у меня уже не будет, и тогда следующим в очереди станет ее сын Конрад.

– Но вы знали? – еще более тихо и почти испуганно спросил Керем. – Вы знали это раньше?

– Безусловно, – согласился Джерард. – Вам всем известно, что одним из условий мирного договора между Эндалой и Галтанасаром было то, наш с королевой Лаурой сын, станет наследником объединенного государства. По договору, она должна родить наследника, хотя фактически, она справилась с этим уже пятнадцать лет назад, – Джерард ухмыльнулся снова, быстро глянул на Лауру. – Рейнард мой сын. В ближайшее время я собираюсь провести ритуал крови, который даст возможность официально объявить его моим наследником. Если Лаура родит мне второго сына, он станет герцогом Галтанасара.

Шепот по залу.

Сначала тихо, потом все громче.

Далеко не всем нравятся такие новости. Кто-то откровенно возмущен.

«Это значит отдать Эндалу галтанасарскому принцу?»

И вдруг, с задних рядов, кто-то из мелких лордов:

– А если у вас не будет возможности провести ритуал? Вы ведь знаете, что для него нужны не только образцы крови, но и образцы силы для сравнения.

А силы у Джерарда нет.

Лаура видела, как он заскрипел зубами, едва сдержал порыв рявкнуть что-то страшное, а то и вовсе свернуть этому мелкому лорду шею. Ноздри раздулись. На какое-то мгновение он стал больше похож на зверя, чем на человека.

Но только ударил ладонью о стол.

– Мы найдем способ провести… – запнулся, даже дышать перестал.

Из-под ладони взметнулись искры.

Вытянулось лицо, в глазах едва ли не безумие мелькнуло.

Почти заворожено Джерард ударил ладонью о стол снова. Искры. Да. Чуть меньше в этот раз, но искры все равно.

Вдох-выдох. Ему почти нечеловеческих усилий стоило взять себя в руки и вернуться в реальность.

Посмотрел на того лорда. Хищно оскалился. По лицу видно было, как Джерарду хочется нервно заржать, но он держался. Вот и ответ. С ритуалом проблем не будет.

– Мы найдем способ повести ритуал по всем правилам, – почти ровно сказал он. – Милорды, это все на сегодня. Завтра утром мы обсудим подробности. А сейчас мне бы хотелось отдохнуть.