Взаимовыгодный брак

Джерард еще оборачивается на лежащую рядом мать. Вокруг нее уже суетятся гвардейцы… жива – это Лаура может почувствовать. Без сознания, но жива, ей сильно досталось. Но ее успели прикрыть щитами. Не до конца, но успели… платье обгорело…

– Она жива, – тихо сказала Лаура. – Все нормально будет.

Джерард кивнул почти равнодушно, только что-то дернулось в лице. – Как там Рейнард узнай.

Уже. Такая быстрая связь, чтобы передавать сообщения сразу, из любого места, требует усилий и постоянного внимания, но Лауре удалось эту связь удержать. Она уже спросила.

– У них тихо, – сказала она. – Он в храме, все нормально.

– Хорошо, – сказал Джерард. – Пусть остается там, лучше на ночь. Мы завтра вернемся, и тогда уже он может тоже вернуться во дворец. Канцлер! – позвал Майрона. – Соберешь всех во дворце, расскажешь, что произошло. Скажешь, завтра утром королева Лаура еще раз все объяснит лично, пусть ждут. Рейнарда не трогай, пусть будет в храме, так безопаснее.

– Да, ваше величество, – Майрон смотрел на него почти с ужасом. И немного благоговения. После всего, что он видел – иначе относиться к Джерарду и невозможно.

А Джерард, чуть пошатываясь, выходит вперед по дороге.

– Гвардия! – рявкает грозно и страшно. – Все сюда! Собрались!

Они бегут и выстраиваются перед ним все сразу, вперемешку. И галтанасарцы и эндалцы. Вытягиваются. Испуганно глядя на Джерарда, и друг на друга. Только что они сражались, и вот… Эндалцы особенно растеряны, менталист посылал их в бой, а как только он умер, это давление исчезло, теперь они могли думать и воспринимать все сами. Да, там, посреди боя, особенно не до размышлений было. Но с появлением Джерарда все изменилось. Он король. И гвардейцы прежде всего ему служат.

– Идем домой, – сказал Джерард чуть тише. – Сейчас все идут домой.

* * *

Молодой Конрад Демир, будущий герцог Туфы и несостоявшийся король Эндалы, встречал их у ворот.

Ему уже все объяснили.

Белый, как полотно, но держащийся вполне с достоинством. Только паника в глазах.

Парень характером и амбициями пошел в отца. Стремления матери посадить его на трон никогда особо не разделял, но сопротивляться материнскому напору не удавалось, мальчишка еще. Постарше Рейнарда, конечно, даже женить его успели, но все равно мальчишка. Нет, он вовсе не был против короны, раз уж так вышло и больше некому нести эту тяжелую ношу. Он был готов. Но и радости не испытывал. И сейчас…

Наверно, если бы не смерть Исабель, не собственное шаткое положение теперь, он бы радовался, что короны удалось избежать.

Он уже знал, что произошло, Суарес предупредил.

Где-то за его спиной маячила толпа придворных лордов, все хотели видеть, что будет.

Джерард подъехал ближе. Сам спрыгнул с лошади рядом с племянником.

Лаура видела, как Конраду приходится бороться с собой, чтобы сохранить хоть какую-то видимость спокойствия. Но он смог.

Конрад опустился на одно колено перед Джерардом, склонил голову.

Долго они стояли так, неподвижно. По лицу Джерарда борьбы не различить, но она где-то там, внутри.

Потом Джерард подошел, что-то тихо сказал Конраду на ухо. Тот болезненно зажмурился, едва не до слез. Джерард коснулся его плеча. В знак… если не прощения, то понимания, по крайней мере. Конрад ему не враг, никогда не был.

Потом Джерард снял с лошади завернутое в гвардейский плащ тело Исабель, положил перед Конрадом. Что-то очень тихо сказал еще. Вернулся, вскочил в седло снова и поехал к крыльцу.

Лаура за ним.

Обернувшись, она видела, как Конрад плачет.

К крыльцу… там короля уже ждали.

– Жду всех в Большом зале совета прямо сейчас! – потребовал Джерард.

И еще… как-то между делом, мельком… было слегка не до того… но Лаура заметила, как ожоги на лице Джерарда заметно посветлели, где-то покрылись корочкой, где-то и вовсе начали постепенно исчезать. Это кольнуло вдруг пониманием… Захотелось сказать ему, но прямо сейчас Джерарду было не до того.

* * *

– Идем, – позвал Джерард. – Можно тебя попросить, Лу? Давай так, сначала говорю я, все, что считаю нужным. А потом, когда уже закончу – ты.

Лаура кивнула. Хорошо. Его дворец, его правила.

– Конечно, Джер.

Они пришли одними из первых. В Большом зале почти пусто, лорды только начинают подходить, спешат, не всех успели предупредить сразу. Джерард пришел прямо так, как был – не умывшись, в обгоревшей одежде, с красными пятнами на лице. Надо сказать, впечатление он производил пугающее. Но тем лучше. Наглядно. Это сразу расставит все по местам.

И все же, теперь можно слегка выдохнуть, самое страшное позади.

Пока сидели, Лаура видела, как Джерард изо всех сил пытается бороться с собой, но у него закрываются глаза. Устал, вымотался. Вот как раз сейчас, когда все, кажется, стихло, и они сидят в тишине, ждут, силы закончились. Ничто не проходит бесследно, Джерарда ведь только ночью вытащили из пыточных подвалов, понятное дело, что не спал… да, боги! Тут даже не о сне речь. Его и так с утра едва на ноги поставили, а тут снова. Никаких сил не хватит.

– Джер, не спи, – шепотом, осторожно тронула его за локоть.

Он вздрогнул.

– Ага.

– Сейчас кажешь им все, и можно пойти спать.