Вздорная принцесса

Норманн кивнул и захлопнул папку. Посмотрел на герцогиню, на папку, на Эдрика и решительно направился к выходу.

– В другой раз, милая герцогиня, – небрежно бросил он.

– Но, Ваше Величество, как же скульптор? Ему надо поставить задачу! – бросилась она следом.

Довольный Эдрик поспешил за королём:

– Ставьте – не стесняйтесь! – посоветовал он. – Его Величество доверяет вашему вкусу.

5.3 Фландия

В кабинете Его Величества шторы были плотно задвинуты. Неровное пламя свечей освещали хмурые лица советников, Ричарда и самого короля, отражалось на круглом пенсне Второго Советника и в блестящих начищенных пуговицах казначея.

– Пусть принесут ещё свечей, – сказал Первый Советник.

– Зачем? – удивился казначей. – Всё видно, мы тут не писать собираемся, а говорить. Экий вы расточительный.

Первый Советник бросил недобрый взгляд на казначея, встал и обратился к королю.

– Бонвиания пала, Ваше Величество, – трагическим голосом объявил Первый Советник. – Гонцы приносят неутешительные вести. Года через два, если всё пойдёт такими темпами, войско Маркуса будет стоять у ворот нашего королевства.

– Хорошо если через два, – вздохнул Второй Советник. – Боюсь, у нас намного меньше времени. Сила Маркуса растёт с каждым днём, а нам нечего ему противопоставить.

– Денег тоже нет, – быстро вклинился казначей.

– Значит, нам надо просить помощи у сильных соседей, призывать к союзам! – решительно поднял голову Ричард.

– Да, надо что-то делать, – растерянно согласился Освальд.

Его добродушное лицо сейчас было испещрено морщинами, превратив его из наливного в печёное яблоко.

– Мы обратимся за помощью, но и сами должны готовиться к осаде. И всё держать в секрете. Я запрещаю рассказывать о печальном положении дел в мире кому-либо. Даже Беатрис. Это понятно? Все слышали? – он строго обвёл взглядом членов совета. – Пусть люди живут спокойно и наслаждаются последними месяцами мирной жизни.

– Шила в мешке не утаишь, – заметил казначей. – О победах Маркуса говорят в тавернах и на рынках.

– Пока мы не подтвердим опасность, никто не будет воспринимать угрозу всерьёз, – с нажимом сказал король.

– Но пап… то есть Ваше Величество… – подал голос Ричард

– Не желаю слушать возражений, – в этом вопросе Освальд проявил категоричность, и всем пришлось отступить. – Итак, к кому мы обратимся за помощью и чем заинтересуем?

– На севере Отерленд – их кузнецы куют самые хорошие мечи. Там на троне ваша сестра Клозетт. Будем надеяться, они помогут по-родственному, – начал перечислять Первый Советник. – С юга Дангельд – король у них жадный, зато лучшие кони. Мы пообещаем им жеребцов от джимарханского скакуна Ричарда. На западе Ульфилия: её мужчины прирождённые воины, каждый стоит трёх бойцов. Они давно просили беспошлинный проезд по территории королевства на север. Предоставим. А на востоке… –

– На юго-востоке Маркус. С армией, которая растёт каждый день, – скривился Второй Советник.

– Маркус ещё далеко. На юго-востоке, сразу за Дангельдом, Голдштания. Вот уж кто богат, так богат. Они родственники по линии вашей жены, Ваше Величество…

– Дальние, – угрюмо ответил Освальд. – Сейчас на троне внучатый племянник Марисабель, сын её кузины. Трусливый, недалёкий, с тяжёлым характером. Ещё и мелочный – говорят, он недоплачивает слугам и экономит на свечах.

Первый Советник бросил укоризненный взгляд на казначея.

– Но зато он холост. Союз с процветающей и отлично вооружённой богатой Голдштанией привлечёт к нам остальные три королевства, они сами предложат объединиться.

– На что вы намекаете? – встрепенулся Ричард.

Все присутствующие переглянулись и отвели глаза.

– Что с вами, министры? Вы ещё покраснейте! Какой ценностью мы можем заинтересовать Голдштанию и сильных соседей?

– Принцессой, Ваше Высочество. Её Высочеством Беатой, – ответил Первый Советник, глядя при этом на короля.

Тот тяжело вздохнул и отошёл к окну.

Первый Советник продолжил говорить, обращаясь к Ричарду, но говорил он для всех:

– Принцесса Беатрис унаследовала красоту матери и её необычные фиалковые глаза, за один взгляд которых бились самые сильные рыцари мира. Леди Марисабель по праву получила титул первой красавицы мира. Её мечтали видеть своей женой самые родовитые холостяки самых сильных государств.

Второй советник перехватил разговор и, понизив голос, сообщил Ричарду:

– Говорят, даже король Скальдии Генрих был готов пойти войной на Голдштанию, чтобы силой заставить выйти за него леди Марисабель. Но она выбрала Его Величество Освальда. Что чуть не привело Фландию к войне. Её Величество королева Марисабель была решительной женщиной и заявила, что если Фландия падёт, её красота не достанется никому. И всё успокоилось.

– Пап? – позвал Ричард отца. – Как ты завоевал маму?