Вздорная принцесса

Беата вспомнила прошлогодние платья и содрогнулась. От украшений, серебра и золота они весили столько, что принцесса чувствовала себя вьючной лошадью, которую заставляют танцевать.

– Можно сделать платье полегче? – попросила она. – Воланы, кружева, банты – ещё куда ни шло, но без излишеств.

Модистка осуждающе покачала головой:

– Вы – гордость королевства. Дочь Его Величества, вступающая в брачный возраст. Хотите прийти на бал в дерюжке или нарядиться, как прачка на праздник урожая? Вас будут разглядывать и обсуждать, каждая деталь важна и необходима. Кстати, давайте посчитаем, сколько платьев вам надо.

– Давайте, – смирилась Беата.

По уверению модистки платьев надо было не меньше десятка: на завтраки, обеды, ужины, на дневной чай и, конечно же, на вечерние прогулки по саду.

– Куда столько? – Беата представила, что её заставят примерять десяток платьев и содрогнулась.

Портниха, как всегда, будет на ней доделывать последние штрихи, а бедная принцесса часами стоять на подставке!

– Но ведь праздник рассчитан на три дня! – воскликнула одна из помощниц. – Не можете же вы все три дня ходить в одном и том же.

А разорить отца на совершенно ненужные ей десять платьев она может?

После долгих споров – модистка настаивала, но принцесса не сдавалась, остановились на четырёх: наряд для бала, для охоты, для первого ужина. Последнее – для торжественных проводов августейших гостей.

– Мало, – нахмурилась модистка.

– На остальные события, вроде завтраков, обедов и прогулок, немного обновите старые, – решила принцесса. – Я знаю ваши таланты, никто и не вспомнит, что я была в них в прошлом году. И ещё. Умоляю, не зауживайте корсет, в прошлый раз я едва не задохнулась.

На защиту корсета модистка с помощницами встали единым фронтом:

– Ваша талия будет казаться ещё уже! Корсет подчёркивает стройность! Как же линия бёдер? Придёт элегантность и шарм! Он не может быть свободным, корсет – не ночная рубашка и не домашнее платье!

– Но в прошлый раз я весь обед просидела голодной, – взывала к милосердию Беата.

– Принцесса и должна клевать, как птичка!

– Я не могла клевать! За весь обед не проглотила ни кусочка. Паштет, фаршированные трюфеля, невиданная рыба с дольками овощей и пряными травами. От одного запаха можно было остаться за столом до утра, все ели и хвалили. Но у меня живот прижимался к спине настолько, что едва хватало места воздуху. Оставалось смотреть и облизываться!

– Вот и прекрасно, зато никто не сказал, что вы обжора.

Только старая няня пожалела Беату:

– Потерпи, моя рыбонька, чего не сделаешь ради красоты, – уговаривала она. – Я тебе в комнату ночью принесу покушать, выберу на кухне всё самое лучшее.

К моменту, когда они дошли до выбора тканей и цветов, Беата была согласна на всё. Шелка, атлас, бархат. Белое, голубое, цвета первой листвы и спелого яблока – что угодно, только дайте сойти с ненавистной подставки и отпустите, поскорее, из синего зала.

От мазей и примочек Беаты крыло Ворона зажило за несколько дней, но он не торопился покидать дворец. Он так и не выяснил назначение таинственной лаборатории, да ещё и противный кот постоянно за ним следил.

Во дворце что-то происходило: Ворон слышал возбуждённые голоса слуг, топот, шум. Во двор то и дело выносили новые партии подушек, перин, одеял. Проветривали, хлопали от пыли, просушивали под горячими лучами светила.

В саду натянули несколько верёвок для сушки белья – прачки трудились с утра до вечера. Над клумбами летали большие, переливающиеся всеми цветами радуги, мыльные пузыри.

Ворон попытался увязаться за Беатой, настойчиво шёл за ней, волоча за собой крыло и показывая свою привязанность, но каждый раз принцесса возвращала его обратно в корзину.

– Ты ещё слишком слаб, – уговаривала она. – Надо есть, спать и лежать, тогда крыло правильно заживёт.

Из разговоров принцессы и Генри ворон понял, что король готовится к приёму гостей. И всего лишь?

Пора возвращаться, ничего интересного здесь не происходит, а в лаборатории, наверное, Беата готовит лечебные снадобья: он видел, как она размалывала корешки и варила на огне густую мазь.

Ночью Ворон вылетел в окно. Парить над спящим дворцом было легко и приятно, за эти несколько дней Ворон отдохнул и окреп.

В окне на кухне ворон заметил свет, тихо приземлился и подкрался поближе.

В дальнем уголке, за поздним ужином, устроились стряпухи.

– Кто будет жить в комнатах принца Генри? – спросила одна. – Зачем его переселили к Беате?

– Всем пришлось потесниться, – объяснила вторая. – В покоях Генри поселят королеву Клозетт, это единственные комнаты, которые подойдут привередливой тётушке. Не слишком высоко, не слишком низко, и все окна выходят в сад.

– Ой, завтра Беата обещала показать нам сюрприз, который приготовила для гостей, – радовалась первая. – Вечером. Как только стемнеет.

Вторая стряпуха укоризненно покачала головой:

– Лучше бы она помалкивала о своих занятиях. Как только Его Величество, король Освальд, разрешил, я удивляюсь!