Вздорная принцесса

– Куда ему деваться? Гостей надо развлекать, иначе в следующий раз никто не приедет. Можно пригласить заморских факиров, или балаган с редкими животными, но денег-то лишних нет. Вот и пришлось ему согласиться.

– А если гости узнают, чьих рук это дело? Позору не оберёшься! Принцесса, девочка – и такое!

– Откуда? Мы будем молчать, как рыбы, а для гостей уже придумали объяснение: мол, был у нас приезжий маг-волшебник, умелец всяческих удивлений, вот и устроил нам такую штуку.

От волнения Ворон защёлкал клювом и заперебирал лапами на одном месте.

– Что за звук? – удивилась первая стряпуха. – Надо окно прикрыть, как бы летучие мыши на свет не налетели.

Ворон едва успел вспорхнуть, как стряпуха с шумом захлопнула створки окна.

Он остаётся. Он должен узнать, что удивительного придумала их необычная и совсем неправильная принцесса.

Ворон видел много принцесс, и все они мало отличались друг от друга. Разве что внешностью и пышностью одежды. Беата на принцессу была совсем не похожа, слишком непоседливая, независимая и необычная.

Приготовления к сюрпризу принцесса начала с утра. Для начала она вынесла корзину с Вороном из лаборатории и закрыла дверь.

Он постучал в дверь клювом, требовательно закаркал.

– Ворон! – удивилась принцесса. – Я не могу тебя впустить, понимаешь? Сейчас здесь будет немножко опасно, вдруг мой опыт пойдёт не так, как я ожидаю? Я успею убежать, Шершень, как всегда, выпрыгнет в окно, а что можешь сделать ты, больной и раненый?

Ворон протиснулся в приоткрытую дверь и тяжело взлетел на стол.

– О, ты уже немного летаешь! – обрадовалась Беата. – Дай я посмотрю крыло.

Она внимательно осмотрела Ворона, ощупала крыло, удивлённо пожала плечами:

– Выглядит так, словно всё зажило. Хочешь улететь? – она поднесла Ворона к распахнутому настежь окну и посадила на подоконник.

Шершень не упустил случая попытаться схватить его хвост, но Беата оттолкнула кота.

– Шершень, да отстань ты от него! – рассердилась она. – Бедная птица и без того пострадала.

Ворон страдальчески закаркал, взлетел на плечо Беате и замер.

– Какой ты тяжёлый, – удивилась она. – Ладно, оставайся, раз тебе у нас понравилось.

Шершень занял своё место на подоконнике, ворона Беата посадила на высокий стул. И началось.

Принцесса смешивала какие-то порошки и травы, перемалывала разноцветные куски сухой глины, что-то грела, что-то доводила до кипения, отсчитывая секунды.

Густая мутная жидкость переливалась из одной колбы в другую, нагревалась, охлаждалась.

Принцесса доставала из коробок, мешочков, плотно закрытых плошек то порошки, то какие-то зёрна, то мелкие камушки. Тщательно взвешивала на малюсеньких весах и по щепотке добавляла в жидкость.

Потом она принесла большое корыто и вылила жидкость на его дно.

– Теперь нам нужен лёд, – объяснила Беата Ворону и Шершню. – Я в погреб, а вы ведите себя прилично.

Поражённый всем происходящим Ворон каменным изваянием застыл на стуле. Что здесь происходит? Посмотрел на кота и от неожиданности присел на хвост – кот спал! Спал, как ни в чём не бывало, положив на лапы толстую морду и свесив с подоконника пушистый хвост.

6.3 Фландия, Беата

Прозрачные куски льда Беата выложила в корыто с мутной жидкостью. При этом жидкость зашипела, забулькала и громко защёлкала. Беата быстро прикрыла корыто сначала своим фартуком, потом, сверху, толстой грубой шкурой и рваным одеялом.

– Остывать должно в темноте и медленно, – объяснила она ворону. – Пошли, Шершень?

Кот поднял голову, посмотрел сонными глазами на принцессу, на Ворона, на корыто и опять уткнул усы в лапы.

Беата вспомнила, что давно не заходила в оранжерею. За чередой событий она совсем упустила ещё одно место, которое развлечёт и удивит гостей.

Двери оранжереи с обеих сторон были распахнуты настежь – сегодня тепло и нет причины прятать экзотические растения от сквозняков. Последние несколько лет король собирал семена и саженцы со всего мира, ему привозили их друзья, гости, купцы.

Здесь цвели крупными, размером с большую столовую тарелку, тонкие деревья с необычной, голубоватой листвой. Шелестели пушистыми кронами карликовые деревца, с причудливо изогнутыми стволами, стелись по земле тонкие, усыпанные пушистыми усиками душистые лианы. Их чудесный аромат витал в воздухе. В центре раскинусь диковинные цветы, похожие на гирлянды из цветных шариков. Беату встретил радостный и громкий птичий щебет.

Едва они с Вороном переступили порог, птицы умолкли. Принцесса с удивлением прислушалась к тишине.

– Что вас напугало? – она приподняла ветку и заглянула в гнездо, где, один к одному, прижимались несколько маленьких, ярких, длиннохвостых птичек. – Не узнали меня? Или увидели хищника? – Беата огляделась по сторонам. – Так и знала, нет здесь никого!

Птички спрятали головки под крылья так, что из гнезда выглядывали только пушистые хохолки.

– Познакомьтесь с Вороном, он наш новый друг, – громко сообщила Беата.

Ворон взлетел на ветку низкорослого дерева с длинными, вытянутыми, словно полевая трава, листьями, и немного покачался.