Взгляд

У Коула напряглись плечи. Его рука стала ледяной. Но нет – конечно же, ей это только показалось! Оба, замерев, молчали. Рикша с грохотом проехал по мосту. Густые деревья, росшие по обе стороны дороги, смыкались над ними, листья заслоняли солнечный свет.

– Я не могу допустить, чтобы ты ушла со мной, – проговорил он наконец.

Ее сердце затопило смятение. Она высвободила пальцы из его ледяной руки. Борясь с желанием расплакаться, она призвала на помощь все свое самообладание. А потом она завела руку за спину и расстегнула молнию на платье.

– Что ты делаешь? – спросил он.

Она передернула плечами, освобождая руки из рукавов.

Он натянул рукава обратно ей на плечи.

– Что ты собираешься делать – убежать в одном нижнем белье?

– Если надо будет.

– Ты не только замерзнешь – на тебя будут нападать все местные маньяки.

– Так отдай мне свою куртку.

– Ана, не надо!

Коул протянул руку, чтобы прижать ладонь к ее щеке. Она оттолкнула его руку. Он повторил попытку, и, когда кончики его пальцев прикоснулись к ее коже, он словно замкнул электрическую цепь: любовь, боль и смятение снова потекли по ней. Она воззрилась на него, не в силах спрятать бурю чувств.

– Мне казалось, тебе хочется, чтобы мы были вместе, – сказала она.

– Это так. Но при мысли о том, что с тобой снова что-то случится – из-за меня…

– Ты ведь пытался убедить меня не ходить в «Три мельницы», помнишь? И потом – я не хотела бы изменить хоть что-то, что со мной случилось из-за тебя.

Рука, продолжавшая удерживать сзади ее платье, сжалась. Он неуверенно подался вперед и поцеловал уголок ее рта. Ана чуть повернула голову, чтобы их губы встретились. Она нежно поцеловала его, чувствуя, как в ней загорается желание.

«Так вот как это бывает», – подумала она.

За стенкой коляски рикши раздалось покашливание.

Ана быстро повернулась, только теперь заметив, что их транспортное средство остановилось.

– Старые теннисные корты, – объявил паренек.

Под выгнутый навес нырнула чья-то голова.

– Значит, времени зря не тратили, – проговорила Лайла.

У Аны загорелись кончики ушей. Коул улыбнулся, застегнул молнию на ее платье и помог ей слезть. Он отдал пареньку три фунта, и они следом за Лайлой пролезли через небольшую дырку в живой изгороди, отодвигая ветки. Ход вывел их к полуразвалившейся хижине.

– Держи.

Лайла бросила Ане мешок, затянутый шнурком. Растерянная, все еще под впечатлением прикосновения губ Коула и его пальцев у себя в волосах, она поймала мешок. Там оказался ворох одежды. Серый свитер с капюшоном, пара джинсов, носки и кроссовки.

– Но откуда вы узнали?

– Это все – часть плана, – ответила Лайла. – В соответствии с ним я просидела здесь весь день, так что у меня все мышцы свело. Хотя даже я немного встревожилась, когда узнала, что ты заключила союз с Джаспером.

Ана бросила виноватый взгляд в сторону Коула. Она натянула джинсы под платье, а потом сняла его и надела серый свитер Лайлы поверх короткой шелковой комбинации. Ее пальцы коснулись гладкого дерева звезды-подвески, подаренной Джаспером. Она вытащила наружу ржавую цепочку и провела пальцами по надписи. Ей вспомнилось, с каким взглядом Джаспер вручил ей звезду. Как он пытался понять правду, которая теперь была похоронена под всем тем, что с ним сделали. Она вспомнила свою лучшую подругу Тэмсин и девочку Хелен, которая была с ней в аквариумах. Она вспомнила Кашер, Дэннарда и санитарку Макэверн. Она вспомнила всех парней и девушек, пропадающих в том аду, который царил в «Трех мельницах».

– Ана, – окликнул ее Коул, – что случилось?

Ей казалось, что ком воздуха застрял у нее в горле.

«Я не обязана кого-то спасать», – подумала она. Джаспер даже не помнит про диск, так что она совершенно не обязана пытаться его добыть. Никто не ждет от нее, чтобы она рисковала и возвращалась домой. И в то же время она понимала, что если существует какой-то шанс на успех, а она им не воспользуется, – то она никогда не будет достойна Коула. Или Тэмсин. Или Джаспера. Каждый из ее друзей рискнул своей свободой, чтобы выступить против несправедливости анализов на Чистоту.

У нее защипало глаза. Она начала растирать шею, пытаясь избавиться от боли в горле.

– Я… – Ей хотелось только одного: чтобы Коул ее спас и чтобы они снова были вместе. Ей надо бежать с ним прямо сейчас, пока у нее еще есть такая возможность. – Я… я не могу уйти с вами, – с трудом выговорила она.

Сияющие глаза Коула погасли, плечи ссутулились. Он отрывисто кивнул, отводя взгляд от подвески, словно знал, чей это подарок. Он решил, что она передумала!

– Я просил слишком многого, – сказал он.

Она снова обняла его за шею и приподнялась на цыпочки. Теперь, когда она говорила, ее кожа терлась о его щетинистую щеку.

– Диск с результатами расследования у моего отца. Джаспер не помнит, что там было, но помнит, что отдавал его ему.