Взгляд из ночи

— «… Спецотряд „Пинчер“ состоит из двух рот, в составе двухсот сорока бойцов и шести сержантов. Командир — капитан Ланс. Постоянная дежурная смена отряда в количестве восьмидесяти человек, базируется на „Грей Хантере“ TCR-10…» — Франклин прервался и, бросив взгляд на унылую физиономию полковника, продолжил. — «… Перезарядный док „Пеликан“, несущий пятьдесят два истребителя, находится на орбите Кириоса с координатами…»

— Ладно, Франк, — прервал гостя Битнер, — твоя взяла. Что дальше?

— Мне нужно перехватить судно…

— Да ты с ума сошел!.. — Полковник вскочил со своего места и начал бегать по кабинету. — Ты знаешь, что положено за пиратство?!

— Не суетись, Тедди и сядь на место… Сядь на место!.. — Уже приказал Франклин и, под его тяжелым взглядом, полковник вернулся за свой письменный стол.

— Ты же меня не дослушал. — Укоризненно проговорил Франклин. — Твоя задача не пиратство, а, как раз, наоборот, поскольку объектом нападения будет именно пиратский корабль…

— Без подставок?

— Без, подставок, Тедди. Мало того, в команде будет несколько моих людей. Это существенно облегчит твою задачу…

— А как я объясню Лансу, что вы за люди?..

— Скажешь, что из Федеральной Криминальной Службы.

— Тебе легко говорить, а мне потом писать начальству подробный отчет…

— Ничего, что нибудь, придумаешь. За такие деньги можно и поднапрячься…

— Деньги? — Подался вперед Битнер. — Сколько?..

— Ну, мы заплатим разумную цену…

— Триста тысяч. — Быстро проговорил полковник.

— Тедди, я сказал разумную… Это значит пятьдесят тысяч…

— Имей совесть, Франк, это дело может стоить мне головы!.. Сто тысяч или выметайся из кабинета…

— Восемьдесят… И, пожалуй, мне действительно пора… — Франклин поднялся, смахнул с пиджака несуществующую пылинку и сказал:

— Прощай, Тедди. Завтра я тебе перезвоню… — Дойдя до двери, Франклин, словно что-то вспомнив, повернулся к Битнеру:

— Да, чуть не забыл. Канарейка передавала тебе привет. Помнишь, кто это? Раньше ее звали Кристина… Очень странная девушка: пару дней назад снова приходила ко мне за разрешением убить тебя… Я, говорит, не успокоюсь, пока не отрежу ему яйца. Но ты же меня знаешь, я, конечно, запретил ей об этом даже думать. Подожди, говорю, Тедди нам еще нужен… Ну, бывай… — И с этими словами Франклин покинул кабинет Битнера.

Полковник сдерживался еще минуту, а потом заорал:

— Сволочь!!! Сволочь!!! Гадина… Еще издевается…

Пытаясь успокоиться, Битнер глубоко вздохнул, а потом, его, вдруг, осенила блестящая мысль и, схватив телефон, он начал лихорадочно набирать номер.

— Алле… — Ответили ему.

— Мистер Лугано? — От волнения голос Битнера дал петуха.

— Да, а кто это?

— Это полковник Битнер, сэр.

— А, полковник. Что случилось? Кстати, вы получили мое… письмо?

— Да, сэр, премного вам благодарен, но я вам звоню по другому вопросу.

— По какому же?

— Это касается темы вашего письма, но лучше обсудить при встрече…

— Проблемы?..

— Увы, сэр…

— Большие?..

— При ваших возможностях, сэр, не очень…

— Ну, раз так, приезжайте ко мне сегодня часикам к девяти. У меня намечается небольшое семейное торжество.

— Удобно ли, сэр…

— Удобно, полковник, удобно. Я теперь дорожу вами, почти, как родственником. — И Лугано рассмеялся. — Ну, до вечера.

— До вечера, мистер Лугано… а-а, одну минуточку!..

— Что еще?

— Куда приезжать, мистер Лугано, у вас ведь несколько резиденций.

— Действительно — из-за этого такая, бывает, путаница. — Посетовал Лугано. — Сейчас я спрошу у секретаря…

— Ага, узнал, — через пару секунд отозвался Лугано, — в «Горном домике»…

— Благодарю вас, сэр, я обязательно буду… Уф… — Битнер положил трубку и устало откинулся в кресле.

«Он не на того напал, этот Франклин. Думает, что оказал пару услуг и теперь можно шантажировать человека всю жизнь? Нет, никогда Теодор Битнер не пойдет на поводу у, каких-то там, громил. Ни-ког-да.» — От переизбытка внутреннего пафоса, у полковника засвербило в носу. Он высморкался в большой клетчатый платок и, наконец, почувствовал себя бодрым и сильным.

«Что одеть сегодня вечером? Парадный мундир? Но это не официальная встреча. Быть может, дымчатый костюм или… Нет, одену-ка я…» — Битнер вспомнил, что в фильмах все, приличные, гангстеры ходили или в бежевых костюмах, или в белых смокингах, с черными брюками. — «И, обязательно, шелковая „бабочка“. Да. Непременно…»

Полковник нажал кнопку на селекторе и вызвал лейтенанта Букса.

— Слушаю, сэр. — Щелкнул каблуками Букс.

— Разыщите нашего шофера, лейтенант и отправьте ко мне…

— Вы имеете ввиду Дональда, сэр?..

— А кого же еще, Букс, у нас только один шофер…

— Хорошо, сэр. Это все?..

— Пока все, идите.

Лейтенант ушел и Битнер решил докурить отложенную сигару. Он выдвинул ящик стола и оттуда повалил табачный дым.

— Ну так и есть — плохо затушил. — Битнер разворошил пальцем кучку пепла и пожаловался сам себе:

— Два с половиной кредита за штуку и все из-за этого Франклина. Ну ничего, — погрозил в сторону окна полковник, — я тебе и эти, два с половиной кредита, припомню…

Неожиданно дверь в кабинет полковника распахнулся и вошел улыбающийся Дональд.