Взгляд извне

— Хунта? — рассеянно поинтересовался Джонс.

— Хунтой, к вашему сведению, зовется бывший гэбист Семен Константинович Трехгенералов, — напомнил я. — Сейчас он стоит во главе самой могущественной в Галактике криминальной группировки!..

— Не знаю!.. — «прозвучал» ответ Джонса. — Я теперь уже ничего не понимаю!.. Великая Ноосфера, кому же теперь можно верить?!

Подобные вопросы Джонса сопровождались колющей болью в его больном изможденном сердце и я, не привыкший к подобным физическим страданьям, не знал что делать, чтобы успокоить Джонса. И поскольку обманывать я его, увы, не мог, пришлось пойти на угрозы.

— Вы, старый трухлявый пень, по вашему же определению! — транслировал я ему. — Может быть, вам, колоде полуразвалившейся, и нравится терпеть все эти боли, но я не мазохист и не собираюсь им становиться! Поэтому завязывайте-ка с этим делом подобру-поздорову, пока я не сиганул вашим стоическим старческим телом воо-он с того обрывчика! Мне, как говорится, терять нечего: подлинное мое сознание, хвала Великой Ноосфере, находится в моем родном теле… А я, дубль стоеросовый, совершенно не собираюсь терпеть боль, сопровождающую ваши душевные муки, сэр!..

Поскольку думал я так совершенно искренно Джонс призадумался. И через некоторое время вполне утихомирился.

И мы с ним спокойно обсудили создавшуюся ситуацию.

Я не имел понятия, каким образом Хунте удалось влезть в сознание Леруа. Ясно было одно: личности они были примерно одного масштаба (каждый в своей области, естественно), поэтому, скорее всего, Хунта умудрился контролировать и направлять сознание Шарля Леруа какими-то новейшими, незаметными методами. Во всяком случае, похоже, было на то, что Леруа и не подозревал о наличии в его теле своего рода мистера Хайда, в лице босса галактической мафии.

Я не утверждаю этого, категорически, но по поведению Леруа, никто и не подумал бы, что он страдает раздвоением личности…

Глава девятнадцатая. Цена бессмертия

Во время перелета Юна ни на шаг не отходила от старика.

— Это я во всем виновата, — сказала она Янину, незадолго до посадки. — Я должна была все предусмотреть!..

— Не слушай ее, Андрей, — вмешался Леруа. — Этого предвидеть не мог никто. Оказывается, организм старика существенно отличается от организма локов и осмилоков. К тому же в последнее время, в нем происходили поразительные метаморфозы. Если бы я не видел всего своими глазами — не поверил бы!..

— Роща под нами! — объявил Берг. — Скоро появится Поляна!..

Янин с любопытством разглядывал причудливые гигантские растения, медленно проплывавшие внизу. Отсюда они казались огромными неземными цветами.

Вскоре небо на востоке посветлело и, пока сольдер шел на снижение, над горизонтом показался краешек гигантского изумрудного светила. Все небо заполыхало множеством оттенков зеленого цвета, осветив чаши светоуловителей осмий, медленно разворачивающихся навстречу солнцу.

— Начинай снижение! — приказал Леруа Санти. — Курс на восток!..

— Эти растения совершенно не похожи на те, что изображены в храме Звездной Рощи, — Янин обернулся к Леруа.

— Осмии видоизменяются в течение суток. Днем они насыщаются световой энергией, а вечером готовятся к ночной охоте на разных летающих тварей. При этом чашеобразные раструбы распадаются на множество плоских ветвей — щупалец, мгновенно хватающих приблизившуюся жертву.

— Но на барельефе были изображены сигарообразные растения, — не унимался Янин.

— В такой фазе осмии видел лишь Ренггон, но ты знаешь, как относились к его сообщениям.

— Я просмотрел все работы и сообщения Ренггона, но о сигарообразных осмиях он нигде не упоминает!

— Ренггон видел их незадолго до своей гибели и просто не успел рассказать подробностей. Судя по всему, он и погиб то при попытке изучить эти растения более тщательно. За час до последнего вылета сюда, его видел Берг. Он даже разговаривал с ним… Может, поведаешь в двух словах инспектору? — обратился Леруа к генетику.

— Я знаю не больше тебя, — сказал Берг, не оборачиваясь. — Я же тебе тогда все рассказал…

— И все-таки… — попросил Янин. — Хотя бы как он себя вел?

— Он был в тот день очень молчалив, что с ним редко случалось. О сигарообразных осмиях он рассказал лишь Комлеву, который после исчезновения Ренггона прочесал на сольдере всю зону внутри Мертвого Кольца, но ни Ренггона, ни сигарообразных осмий он так и не обнаружил. Весь личный состав базы искал Ренггона в течение двух недель, но не удалось найти даже его тела…

— Знаю… — сказал Янин. — Его сольдер нашли пустым на Поляне…

— Мы уже приближаемся к ней, — сказал Леруа. — Смотри на восток!

Теперь сольдер летел на высоте всего нескольких десятков метров. Отсюда светоуловители осмий напоминали чаши антенн, однако края чаш были обрамлены алой бахромой лианоподобных отростков.

— Какова высота этих растений? — поинтересовался Янин.

— Самые высокие растут внутри Мертвого Кольца, окружающего Поляну. Их высота достигает тридцати — сорока метров при диаметре у основания до двух-трех метров. По утрам диаметр чаш достигает десятков метров… — Леруа глянул вниз и крикнул: