Взгляд на звёзды

— Доктор Мейер, я прошу прощения за откровенность, но сказанное вами звучит просто сюрреалистично. Мы сейчас говорим о корпорации «Орион», производителе всего на свете, начиная от гиробордов и заканчивая спутниками, которые сейчас транслируют эту передачу по миру. Слова о похищениях и пытках с их стороны, уж извините за прямоту, звучат примерно так же правдоподобно, как словах о поедании детей кем-то из топ-менеджмента «МакДональдса». И куда менее правдоподобно, чем версия «Ориона», в которой фигурируют объяснения куда тривиальнее: корпоративные кражи, жесткая конкурентная борьба, переметнувшаяся к другой компании обиженная сотрудница. Люди верят более правдоподобным версиям. Вы должны обладать железными доказательствами, чтобы заявлять то, что только что заявили.

— Доказательств у нас выше крыши! Перед вами живой свидетель, — Моника кивнула в сторону Купера. — Ещё одна свидетельница сейчас находится здесь же, в Рио, и очень скоро даст показания. Остальные двое — задержаны французской полицией по абсурдному обвинению в терроризме, сфабрикованному «Орионом» благодаря своему влиянию на отдельных людей во французском правительстве, которое ни для кого не является секретом, а для меня и подавно. Раз вы параллельно следите за цирком на «Infocycle», вы уже и сами всё знаете. Надеюсь, что с нашими людьми всё в порядке, и скоро мы услышим и их показания тоже.

— Доктор Купер, вы подтверждаете эти слова? — спросил Батиста.

— К сожалению, да, — кивнул Доминик.

— Как это произошло?

— 9 июня ко мне домой явилась Моника. Мы с ней — старые знакомые, но в последнее время редко общались. Она рассказала мне о сообщении, которое пришло от «Лиама». О том, что проект «Пионер» всё ещё жив. Она посчитала, что я имею право знать. Кроме того, Моника была очень обеспокоена. Предупредила, что «Орион» может предпринять что угодно, чтобы завладеть некоторыми данными, которыми, по их убеждению, обладаю я. Считала, что мне может угрожать опасность. Но я не поверил, что ситуация настолько серьёзна. Я был очень взволнован полученной новостью. Я отправился к своей бывшей студентке, дочери нашей покойной коллеги, Саше Тёрнер. Мы с ней очень близки, она мне как внучка. Кроме того, проект «Пионер» был смыслом жизни её покойной матери. Я уже старый человек, соображаю не как в молодости, и хотел посоветоваться с Сашей, что делать дальше. Когда я находился в её квартире, в Паксе, в Лаосе, вместе с ней и её подругой, туда вломились какие-то люди. Они обездвижили нас с помощью каких-то устройств, ничего не требуя и не объясняя.

Купер замялся. Его все слушали очень напряженно.

— Вначале мне показалось, что я мёртв. Но вскоре я очнулся в каком-то тёмном месте. Я был раздет, прикован к какому-то креслу, облеплен какими-то электродами от чего-то вроде медицинского оборудования. Я почти ничего не соображал. В мои годы, быть усыпленным мощным транквилизатором, как животное в зоопарке — это не то, что рекомендуют доктора. Однако похитители не дали мне опомниться. Они стали требовать, чтобы я передал им данные, которые, как считает «Орион», я у них украл, касающиеся проекта «Пионер».

Глава 12: Инфонапалм

Студия информационного хаба «Noosfera». Рио-де-Жанейро, Бразилия.

13 июня 2120 года. 05:00 по местному времени (08:00 по Гринвичу).

Слова о похищении старика, сказанные в прямом эфире, не были чем-то заурядным. Бегло взглянув на счётчик аудитории, Барбара Мендез убедилась, что она подскочила до 5,17 млн. Густаву да Силва за кадром выглядел всё ещё обескураженным, но не настолько сердитым и раздосадованным, как в начале программы. Он обладал отменным чутьём, которое подсказало ему — этот выпуск «Noosfera» зрители запомнят надолго, и вряд ли отпишутся после него от канала.

Маурицио Батиста, чьи консервативные взгляды и осторожный подход к восприятию информации резко контрастировали со словами о похищении, спросил:

— Почему вы уверены, что эти люди имеют какое-то отношение к «Ориону»?

— Сами подумайте, — пожал плечами Доминик. — Кому ещё нужен одинокий старик? Если вы думаете, что я очень состоятелен — я могу предоставить данные из моего банка и пенсионного фонда, и вы поймёте, что похищать меня ради требования выкупа точно никто бы не стал. Да и не делают сейчас такого, на дворе уже XXII век. Нет, этим людям нужны были данные по проекту «Пионер», и ничего больше. Кто ещё мог считать, что я обладаю этими данными, и знать, что они представляют ценность? Лишь тот, кто знает о судьбе проекта «Пионер» и собирается извлечь выгоду из него. На тот момент о нём знало лишь руководство этой корпорации-монстра, которую вы почему-то считаете образцом морали и добродетельности. Я же, столкнувшись с ними впервые ещё 28 лет назад, придерживаюсь о них совершенно иного мнения. Но даже я не ожидал такого.

— Они говорили, что работают на «Орион»? — не унимался Батиста.