Взгляд с окраины рая (СИ)

В дальнем углу помещения за бамбуковой ширмой находился обязательный для фроггских жилищ бассейн. Время от времени туда уходили освежиться аборигены - для них в приемной было слишком сухо. В противоположном конце зала виднелось несколько инкрустированных драгоценными металлами каменных дверей, за которыми, по всей вероятности, прятались удобства для всех других категорий гостей - заметив на одной из них стилизованные под арабскую вязь золотые буквы "М" и "Ж", Седов не сдержал ироничной улыбки, потом отвлекся на звучавшие рядом бессвязные диалоги.

- Да что вы говорите, переговоры?

- А нам-то это зачем? Я уже слышал, к Верховному обращался кто-то из ашшуров...

- В самом деле? Попробуйте хумсу, вкусно необыкновенно

- Представляете, исчезли, и они так и не сумели замять скандал!

- Поговаривают о новом после Земли.

- Земля? Никогда не слышал. Где это?

-....Координационный совет...

- Серьезное обвинение...

Седов с интересом ловил обрывки разговоров на разных языках, присматриваясь к говорящим. "Серьезное обвинение"? Случайная реплика неизвестного гостя, встревоженность в эмофоне собеседника. Сам говорящий был закрыт от прослушивания мощным блоком. В пестрой толпе участников диалога разглядеть не удалось. Короткий разговор напомнил о задании Херха - к счастью, Валерий уже успел просмотреть полученные от КС материалы.

Обвинения, действительно, были серьезными: фроггсов, высокую и миролюбивую расу обвиняли ни много ни мало в использовании разумных существ низшего уровня А-В для добычи смертельно опасных веществ, необходимых фроггсам для повышения собственного цивилизационного уровня. Речь шла о многолетней эксплуатации, повлекшей гибель множества несчастных жертв. И это при активном содействии тлалоков.

Из документов явствовало, что обвинителями выступали ящеры. Однако в материалах, полученных Седовым, отсутствовала всякая конкретика - как будто все точные данные оттуда преднамеренно выбросили. Название эксплуатируемой расы, планеты ее обитания, характер смертельно опасных веществ, место и способы их добычи, хотя бы приблизительное количество погибших, и, наконец, смысл вмешательства тлалоков - всего этого в документах не было.

Валерий никогда особо не интересовался делами фроггсов - ну разве что за исключением навязанного ему стажера-аспиранта. Его сфера - проблемы разумных невысокого уровня, разрешение военных конфликтов, переговоры о протекторате. Репутация фроггсов как миролюбивых посредников подразумевала сотрудничество в решении этих проблем, но никак не их создание. Еще более нелепым казалось обвинение в адрес тлалоков. Высокоразумные растения уровня J, постоянные члены Координационного совета галактического сообщества, гуманисты и пацифисты - и вдруг пособники и соучастники массовых убийств? В это трудно было поверить.

Особую пикантность делу придавало то, что сами обвинители доброй славой не пользовались. Обвини кто-нибудь ашшуров в массовых убийствах разумных низшей расы, в возможности этого мало кто усомнился бы. Да и особого вреда репутации агрессивных ящеров такие упреки бы не принесли - несмотря на сравнительно высокий уровень цивилизации, воинственная Империя Ашры особым авторитетом в галактическом совете не пользовалась и никаких иных рас под своим протекторатом не имела. Однако для фроггсов и тлалоков дело обстояло иначе.

И Седову, невзирая на личные симпатии и антипатии, предстояло изучить дело и, возможно, выступить с обвинениями против тех, кто совсем недавно казался ему образцовым представителем содружества. Но до этого было еще очень далеко. Сначала надо было хотя бы понять, о чем вообще идет речь. И принять меры предосторожности.

Теснившиеся вокруг столиков с напитками и закусками гости общались, не вслушиваясь в официальную приветственную речь хозяина, стоявшего на небольшом возвышении в центре зала. Губернатор, Степан Корнилов, получивший планету за заслуги в годы альтаирской бойни в пожизненное владение, оставался гуманоидом только по внешнему виду. Владыка Хасты вел себя как истинный фроггс, был холоден и церемонен, носил непременную парадную маску и безупречно говорил по-фроггски, причем на сложнейшем местном диалекте, который считался совершенно недоступным землянам.

Валерий, так и не сумевший освоить несколько гортанных поскрипываний и придыханий и потому вынужденный обходиться более мягкой столичной речью, прислушивался к выступлению губернатора с уважением и завистью.

Покончив с приветствиями, Корнилов даже ухитрился пофлиртовать со старушкой Нееттерхафс, от которой любой рядовой землянин шарахнулся бы в сторону в совершенном ужасе. Хотя, разумеется, ни военспец Лаврентьев, ни сам Седов, прекрасно знавший фроггшу еще по работе в Координационном совете, на такую глупость способны не были.

Жаба, после перелета с облегчением сменившая гуманоидную маску на обычную фроггскую, официальную, сочла себя обязанной взять шефство над землянами, навязчиво следуя за ними между мозаичными столиками и не давая Седову возможности приблизиться к гипотетическому малютинскому связному.