Взгляд с окраины рая (СИ)

Однако все знали, что Первый Владыка уже много лет большей частью пребывает в сладостных грезах. Второй Владыка был полностью погружен в научные изыскания, а Четвертый посвятил себя искусствам и культуре. Волею богов верховная власть перешла к великому Седьмому. Выбор казался справедливым - его определил хнейр. Никому не было дано безнаказанно принять Свет Разума, доступный Верховному. Шестой и пятый попытались, и судьба их была темна и безрадостна.

Однако Ихтымсасс давно уже знал, что по мнению Третьего, Верховная власть для Сельмого оказалась слишком тяжела. А нынешняя мягкотелая политика гуманизма и посредничества, по его мнению, и вовсе была недостойна великой Родины. Однако Третий какое-то время с ней мирился. Но теперь положение внезапно обострилось из-за жалобы, поданной в Координационный совет лицемерными ящерами.

Сами ашшуры в свое время отправляли на добычу хнейра опасных преступников. А поскольку на ящеров почти не действовал излучаемый лесом яд, большинство из них выживало, зарабатывая себе свободу. Для фроггсов воздействие окхнейра было смертельно, и они нашли другой выход, отправив добывать ягоды полуразумных дикарей с соседней планеты - квайров, которые там гибли десятками и сотнями. Договориться с лесом удалось при посредничестве другой разумной расы - тлалоков, говорящих с растениями, которые получили оплату также ягодами. И тоже сейчас попали под удар.

За годы добычи выжившие квайры обрели примитивный разум, и это дало возможность лицемерным ящерицам с полным основанием обвинить фроггсов в убийстве разумных уровня В при пособничестве тлалоков.

Координационный Совет начал расследование. И, что казалось Третьему Владыке самым обидным, решать судьбу Фрогги предоставили советнику КС, жалкому земляшке Валерию Седову. В случае обвинительного заключения фроггсов ожидала длительная изоляция, лишение права на протекторат и падение в цивилизационном уровне из-за потери источника хнейра. А ведь в последнее время его поставки и так уменьшились из-за нападений неизвестных злоумышленников.

- Тебе удалось выяснить, кто стоит за похищением двух последних грузов ягод? - Третий не сомневался, что за нападениями стоит кто-то из Владык. Он просто никак не мог понять, кто именно. Седьмого можно было исключить сразу - Верховному и так никто не мог помешать присвоить всю драгоценную добычу, он был в своем праве. Второго и Четвертого тщательно проверила служба безопасности, но ничего не нашла. Оставались еще трое - все они считались не совсем адекватными и, запертые на своих планетах, доступ к хнейру имели ограниченный.

- Я еще не совсем уверен, - осторожно начал Ихтымсасс. - Но пока все указывает на Первого.

Первый Владыка считался слегка повредившимся в рассудке еще после первого принятия хнейра, и был, по фроггским меркам, наркоманом, пристрастившимся к другоценному напитку, который усугублял его неадекватное состояние. Принадлежала Первому лишь одна звездная система с двумя условно пригодными для обитания фроггсов планетами. Ирса, четвертая планета, служила пристанищем самому Владыке, а Маха, пятая, была едва освоена.

Однако на Ирсе жили не только фроггсы - они там составляли меньшинство. Зато планета кишела авантюристами и мошенниками всех рас, изгоями собственных миров, просаживавшими галактические кредиты в притонах и игорных домах, наркосалонах и борделях, пиратами, отмывавшими нелегальные прибыли и сбывавшими скупщикам похищенные ценности, при полном попустительстве Владыки. Каким образом на Ирсе поддерживался хоть какой-то порядок, супер-карду понять не удалось, но, по свидетельству регулярно засылаемых туда шпионов, жизнь простых фроггсов на планете была относительно благополучной. Ничего похожего на хаос, царивший на планетах Пятого и Шестого Владык до того, как их взял под контроль сам Верховный. Управители планетарной системы даже каким-то образом ухитрялись вовремя и в полной мере вносить в казну империи положенную Первому владыке ежегодную долю.

Ну а преступность на Ирсе, несмотря на огромное количество населявших ее преступников, была на удивление невысокой: все свои злодеяния ирские изгои предпочитали совершать за пределами планеты. И похищение добытого хнейра вполне укладывлось в рамки обычного поведения обитателей Ирсы. Бандиты легко перехватывали транспорты, как будто знали об их точных маршрутах, охранники оглушались сильнейшими ментальными ударами, а записывающая аппаратура аккуратно уничтожалась. Все указывало на приспешников Первого. Но доказательств у Ихтымсасса не было. Эту мысль он и озвучил Владыке.

- Но доказательств нет, - сказал Ихтымсасс. - А начинать расследование сейчас, когда к Фрогге приковано внимание Координационного совета, было бы очень несвоевременно. А тут еще советник КС, который уже прибыл для переговоров на Хасту, неожиданно исчез. Без всякого нашего вмешательства, - в голосе его прозвучала искренняя досада.