Взгляд сквозь пальцы

Невозможно было представить, что здесь наяву происходило все увиденное мною в ту ночь. Но оно случилось, я помню это и не дам никому забыть.

Я побрела вдоль скалы, приглядывая подходящее место. Камень был слоистым и растрескавшимся, в щелях угнездилась цепкая приморская трава, а кое-где и чахлые кустики. Заметней всего доска будет на уровне глаз стоящего человека среднего роста – то есть метра полтора от земли… а вот как раз и небольшой выступ-козырек, прикрыть доску от дождя и снега. И приметная трещина, похожая на букву «м». Сзади, со стороны моря, раздался резкий звук, похожий на козье блеянье. Я обернулась, но солнце слепило глаза, отражаясь от воды. Защищаясь от него, приставила ладонь козырьком ко лбу, увидела висящую в воздухе чайку – и его.

Темный человеческий силуэт виднелся у кромки воды – кусок необъяснимо прозрачной тени в ясный осенний день. Я закрыла глаза, открыла их снова. Ничего не изменилось.

– Не знаю.

– Как – не знаешь?

– Не знаю. Забыл. Все забыли, и я забыл.

– Забыли кого – тебя?

– Нас всех. И меня тоже.

– Ты где?

– Здесь. Давно. Не помню.

– На берегу?

– Нет.

– В море?

– Да.

– Что ты делаешь?

– Я здесь. Всегда. Охраняю.

– Что, заждались?

Христо выглядел точно так же, как в первую встречу, только шорты сменил на потрепанные брюки от «афганки». В руке у него был небольшой пакет с рекламой кока-колы.

– Добрый день. Да нет, ходила, место выбирала.

– Выбрали, так показывайте.

– Вон там.

Идя к скале вслед за Христо, шагающим вперевалку по камням, я воровато оглянулась. Призрака не было. Исчез, хотя я его не отпустила – но ведь и не звала! Как позвать того, кто забыл свое имя? Как он сказал: «Нас все забыли»? Неужели это тот, которого я пыталась вытащить из прибоя в ту ночь? Или кто-то другой из тех, кого никто не помнит…

– Тут? Ну ладно.

Христо извлек из пакета банку с остатками краски, кисточку и рулетку. Несколькими точными движениями наметил на скале четырехугольник, отошел к линии прибоя и, сощурившись, осмотрел результат своей работы.

– А глаз у вас есть, – резюмировал он. – Место самое то. Ну все, дальше я сам. На той неделе позвоню, будете работу принимать.

– А надпись можно дополнить?

Христо неодобрительно прищурился.

– Пока еще можно. Но места осталось чуть-чуть, на два слова.

– Столько и надо.

– Запишите на бумажке, чтобы потом вопросов не было.

Я нашарила в сумке упаковку спазмалгона, вытряхнула содержимое и на внутренней стороне картонки вывела печатными буквами два слова.

Христо взял глянцево-белую картонку и стал рассматривать, далеко отводя от глаз.

– Очки забыл, – пояснил он. – Ладно, это еще воткну как-нибудь. Значит, все сделаю, установлю на место и позвоню. Дней через пять.

– Платить сейчас?

– По факту. И вот еще. Что вы передали с Колькой, я прочел. Одно непонятно, на черта оно вам? Шестьдесят лет прошло, все всё забыли!

– Я не забыла. У бабки моей два брата погибли. Старший под Керчью без вести пропал – знаете же, что там было?

– Рассказывали… Бескозырки плавали так, что воды было не видать.

– Бабка и говорила: я-то их живыми помню, а умру – и все их забудут, как и не жили на свете. Жениться не успели, детей не оставили, так хоть ты их помни. Но я тоже не вечная. Писала в архивы: о старшем так ничего и не известно, младший под Варшавой в братской могиле лежит. Для своих ничего сделать не могу, а тем, кто здесь полег, могу хоть эту доску поставить. Может, и моим кто лишний раз цветов принесет. Этих всех тоже помнить некому.

Христо задумчиво кивнул.

– Ну-ну… Ладно, созвонимся.

Он резко повернулся и пошел к лестнице все той же валкой походкой.

Христо не страдал от излишней вежливости, но сроки соблюдал точно и позвонил в назначенный день.

– Приходите работу принимать. В шесть вечера, на том самом месте.

– Хорошо.

Деньги я уложила в простой белый конверт без марки: бабушкино воспитание. По дороге свернула на рынок и купила четыре красные гвоздики. Торговка сочувственно поцокала языком и предложила черную ленту.

– Гвоздички хорошие, свежие, но маловато. Не обидятся? Может, шесть возьмете или восемь? Зелени можно добавить.

– Не обидятся, – сухо ответила я.

На этот раз первым пришел Христо, сидел на большом камне, похожем на черепаху. Рядом с камнем ярко горел под вечерним солнцем все тот же красный пакет с логотипом кока-колы.

Доска была на том самом месте, которое я выбрала, а Христо одобрил. Ее закрывал кусок грубого тика в синюю полоску – кто угодно признал бы ткань, из которой всегда шились чехлы для матрасов.

– Добрый вечер!

– Добрый.

Я протянула конверт.

– Здесь остальное, как договаривались. Пересчитайте, пожалуйста.

Христо взял конверт, посмотрел на него из-под лохматых бровей и перевел взгляд на меня. Странный взгляд, не то оценивающий, не то насмешливый. Мне стало неловко. Чего он уставился? Что ему не так? Вроде все как договаривались…