Взгляд в будущее (СИ)

Они вошли в роскошное помещение, почти полностью заставленное мебелью; ее сделали лучшие столяры Гелиоса. На стенах висели фотографии в позолоченных рамках, где Владимир стоял в обнимку со многими влиятельными людьми города. И несколько дорогих картин, сотворенных именитыми мастерами живописи. В углу, возле окна, теснился широкий шкаф с разнообразными книгами.

— Что тебя привело ко мне в столь ранний час? — участливо спросил старейшина, присаживаясь в кресло.

— Я хочу… — Артем замолк, сомневаясь, была ли это хорошая идея — прийти сюда. Он боялся, что единственный человек, который ему не безразличен, может осмеять парня.

— Чего хочешь, сынок? — переспросил Владимир. Из кармана шелкового халата мужчина достал футляр, открыл его и надел на нос очки в темной металлической оправе.

— Мне нужен аэростат, — неуверенно забормотал Новиков, чувствуя, как вся решимость улетучивается. — Я хочу отправиться в путешествие.

Наступила неловкая тишина. Владимир растеряно посмотрел на юношу; в его серых глазах мелькнула тень сомнения; нижняя губа задрожала, словно он был чем-то напуган.

— Тебе нельзя туда, — через силу заговорил старейшина, трусливо поглядывая по сторонам.

Артем не понимал, чего же так сильно испугался мужчина.

— Почему?

— Тридцать лет назад мы собственными руками уничтожили наш мир, — дрожащим голосом забормотал он. — Произошла техногенная катастрофа. На полюсах растаяли ледники. Уровень воды в океанах поднялся до критической отметки, постепенно затапливая сушу. Никто не был готов к этому, но те, кто имел доступ к секретному проекту «Helios», выжили. Можно сказать, мы построили единственный город, призванный стать подобием ковчега из легенды о Ное.

— Мне родители рассказывали эту сказку!

— Не удивительно, — Владимир произнес это так, чтобы собеседник его не расслышал. Он встревожено глянул на юношу и заботливо прошептал: — Там, внизу, слишком опасно. Я боюсь, что ты можешь не вернуться.

— Я обязан, — встрепенулся Новиков. — Я обещал родителям перед тем, как они погибли.

— И что? Их уже не вернешь, а тебе еще жить и жить! — раздраженно проговорил старейшина, не понимая, почему юноша так упирается.

— Вы не понимаете. Для меня это важно! — Артем подошел к окну и посмотрел на четыре соединенные вместе солнечные панели, прикрепленные к башне толстой металлической балкой. — Отец говорил, что, если дал обещание — выполняй, даже если тот, кому пообещал… умер.

— Не отступишься? — Владимир смерил парня холодным пронзительным взглядом.

Новиков невольно поежился, ощутив, как по спине пробежались мурашки. Он решительно посмотрел на него и, крепко сжав пальцы, сказал:

— Никогда! И ни за что!

В ту же секунду дверь в кабинет открылась; в помещение вбежал рослый человек, облаченный в темно-синий комбинезон. Его лицо скрывала маска, а в руке он сжимал дубинку, отозвавшуюся тихим потрескиванием.

— Твое любопытство обойдется тебе слишком дорого, — выпалил Владимир, покраснев от злости.

Артем подскочил к охраннику и толкнул его, сбивая с ног. Он рванул к выходу, но в дверном проеме появился еще один безликий человек, чуть пониже ростом. Новиков отпрыгнул назад и чуть не споткнулся об первого верзилу, который почти поднялся. Они загнали его в ловушку.

Владимир отрывисто хмыкнул, наблюдая за безуспешной попыткой побега.

Недолго думая, Новиков разбежался и прыгнул в окно. Он выбил стекло, осколки дождем посыпались вниз, со звоном разбиваясь о металлическую балку и крышу какой-то пристройки. Полет Артема длился всего несколько мгновений. Парень почти ничего не ощутил, кроме странного чувства падения и необычайной легкости.

Это состояние было прервано мощным столкновением с чем-то твердым. Острая боль пронзила спину и плечо, в глазах потемнело, а в голове образовался приятный обволакивающий туман. Новиков даже не успел отойти от последствий падения, как непонятным образом ощутил, что его тело соскальзывает вниз. Он инстинктивно замахал руками, ища за что зацепиться. Неожиданно ему попалось что-то металлическое и круглое. Артем схватился за балку и подтянул свое болтающееся тело, пока носками туфель не нашел подходящую опору.

Голова непривычно гудела и раскалывалась, как после хорошей вечеринки с коллегами. К счастью, мир перед глазами стал помаленьку проясняться, исчезла грязно-серая пелена. Он, конечно, не слабо приложился о солнечные панели, но отделался ушибами да ссадинами.

Из разбитого окна кабинета старейшины высунулась голова Владимира. Он изумленно посмотрел на парня, который, оказывается, пережил падение.

— Поймать его! — взревел мужчина, потеряв терпение.

Новиков еще до конца не пришел в себя после удачного приземления, но он не мог себе позволить терять время даром. К башне пристроили какое-то сооружение, а крышу снабдили солнечными панелями, вырабатывающими дополнительное электричество. В этот раз снова решиться на отчаянный поступок Артем не смог. Он мертвой хваткой вцепился в балку, пока безликая охрана старейшины спускалась вниз на лифте.