Взгляд в темноту

— Эликсир? Но кто мог… — растерянно отозвалась девушка и тут же замолчала, очевидно, что-то сопоставляя. Поразмышлять о чьей-то пакости — или, наоборот, попытке помочь? — несомненно, стоило бы, но в эту минуту Ристона занимало совершенно другое.

— Действие эликсира уже успело несколько ослабеть, и воспоминания начали возвращаться. Ничего не было, Али. Как и той ночью в гроте. Но могло быть, — добавил Киллиан. — Я бы сильно покривил душой, если б сказал, что не хотел этого тогда и не хочу сейчас. Но не так. И не здесь.

— Альд Ристон… — выдохнула Алита и тут же смолкла, глядя на него.

Он подошёл ближе, почти навис над ней, упираясь ладонью в стену за её спиной.

— Я хочу назвать тебя своей, Али. Перед всем миром. Так, чтобы никто не усомнился в том, что я имею на это право. Но не из чувства долга и не по требованиям традиций королевства или что ты ещё там себе надумала. А потому что я люблю тебя и хочу быть с тобой каждый из следующих дней моей жизни.

Она смотрела на него снизу вверх со смесью изумления и затаённой радости, как ребёнок, распаковывающий праздничный подарок в гостиной, окутанной ароматами вечнозелёных растений и сладкого пудинга. Ребёнок, который втайне верит в то, что получит желаемое, но всё же сомневается, что в свёртке под слоями обёрточной бумаги обнаружит именно то, о чём мечтал. Ведь он привык получать что-то скучное, пусть и необходимое, к примеру, добротную одежду, новые ботинки либо гребешок для волос, однако надежда найти игрушку с витрины самого большого магазина или книжку с картинками ещё жива, и упаковка так завлекательно шуршит, и вот-вот…

А в следующее мгновение Киллиан Ристон подхватил Алиту Дален, приподнимая от пола так, что их глаза оказались на одном уровне, и наконец-то поцеловал её, как давно хотелось.

* Стихи автора.

Глава 32

Незадолго до обеда Лорин пришла в комнату Алиты, чтобы сделать очередной компресс на ногу.

— Кажется, вам уже лучше, — заметила горничная. — Вы тоже собираетесь вечером пойти на прогулку? Вместе с остальными.

— Не хочется обижать кузена отказом, — отозвалась Али, сожалея о том, что ей приходится играть эту комедию, изображая дальнюю родственницу Торнбранов. Но скоро всё окажется позади, вот только приведёт ли к истине расследование? Неужели ей не суждено выяснить правду о том, что случилось той зимой в поместье?

Ей и Киллиану. Вспомнив о нём, Алита ощутила, как к лицу прихлынула кровь. Кажется, то, что она покраснела, не ускользнуло от внимания собеседницы.

— Вид у вас что-то очень уж довольный, — заметила Лорин. — Прямо светитесь вся. Точь-в-точь как моя сестрица, когда она прибегала со свидания.

— Так у тебя есть сестра? — отчаянно стараясь не смутиться ещё больше, поинтересовалась у горничной Али. — Старшая или младшая? А где она сейчас?

— Всего на годок старше. Вышла замуж за того парня, живёт с ним в деревне, растит кучу детишек. Иногда говорит, что завидует мне, но что-то подсказывает, что не она, а я должна ей завидовать.

— У каждого своя судьба, Лорин. И тебе ещё не поздно… Не всю ведь жизнь ты проведёшь в прислугах.

— А уж тут как получится. Вы же сами сказали про судьбу, — отчего-то посмурнела девушка. — Полежите ещё немного, не шевелясь, чтобы лучше помогло.

— Спасибо, можешь идти.

Прикрыв глаза, Алита, точно в приятно-тёплую воду, погрузилась в воспоминания. О Киллиане Ристоне, об их разговоре в библиотеке, о… Девушка медленно провела кончиком пальца по нижней губе, оживляя в своём воображении случившееся недавно. Эти поцелуи были ещё лучше, чем тот, самый первый. Дольше и порывистей, и горячее, и…

Наверное, если бы в библиотеку в то мгновение кто-нибудь вошёл, даже это не заставило бы их разомкнуть объятия.

В крепких руках Киллиана Али чувствовала себя лёгкой, подобно одуванчиковой пушинке, и такой же свободной. Чувства, от которых она так долго убегала, оказались не камнем, притягивающим к земле, а огромным воздушным шаром, что поднимал вверх. К бескрайнему синему небу, к солёному запаху моря и дурманящему аромату цветов, тех самых, что в Бранстейне дарят возлюбленным, к теплу весеннего солнца, которое щедро расточает свой свет каждому вне зависимости от происхождения, богатства и прочих условностей.

Алите всё ещё непросто было поверить в то, что Ристону нужна именно она. Такая, как есть. Непохожая на женский идеал королевства, где красавицами считались те, кто обладал покатыми плечами и другими приятными мужскому глазу выдающимися округлостями. Именно для таких дам шились модные декольтированные платья, в которых столичные альды приезжали на балы к самой королеве. И Флориане Эдевейн с её женственной фигурой наряды подобного фасона приходились весьма к лицу, а чуть более смуглый, чем свойственен местным, цвет кожи ничуть её не портил…