Взгляд в темноту

– Только я? А вы? Разве вы сами не так же живете, альд Ристон?

Чтобы смотреть ему в глаза стало проще, она даже поднялась с кресла и упрямо не отводила взгляда, почти физически ощущая, как с каждым мгновением все прочнее становится нить, связывающая ее с этим человеком.

Теперь они стояли друг напротив друга. Киллиан больше не приближался и все же мог ощущать запах ее волос, видеть, как вздрагивают ресницы девушки, как отчаянно она старается удержать оборону, не обрушивать на собеседника рвущихся с языка слов, однако сама же сдается под их натиском. Ему не хотелось, чтобы Алита снова ушла в себя, стала сдержанной и далекой, и больше всего Ристон сейчас боялся, что в библиотеку кто-нибудь войдет, ненамеренно помешав им.

– Разве не вы настаивали на том, что я должна говорить с вами исключительно вежливо и официально, потому что иначе нас могут неправильно понять? – выпалила она. – Разве не вы демонстрировали мне, что я недостойна вас, потому что неподобающе выгляжу и не имею привычки к роскоши? Разве не вы закрываетесь от собственной магии и самого себя – такого, какой вы на самом деле?

– Высшие силы, Али! – ответил он, делая шаг вперед, не обращая внимания на то, что она отступает назад – к стене. – Я и не предполагал, что ты все так воспринимала. Поверь, у меня и в мыслях не было… Ты не просто достойна. Ты – единственная, кого мне хочется видеть рядом.

– Но моя работа…

– Твоя работа? Посмотри, куда она тебя завела в то время, как твой начальник ничуть не беспокоится о твоей безопасности! Кровь, ложь и лицемерие! И ради этого ты сбежала от меня и из Бранстейна? Чтобы все глубже погружаться в подобную среду?

Киллиан смотрел на нее и мысленно удивлялся тому, как ей – при такой-то работе! – удалось сохранить свою чистоту, непоколебимые принципы и веру в лучшее. Грязь к ней будто не прилипала. Но могло ли так оставаться всегда?..

– Доверять кому-то – вовсе не означает быть слабой, – произнес он, стараясь говорить спокойно и твердо. – И желание разделить жизнь с другим человеком вполне естественно даже для тех, чьи участи так несхожи, как наши. Я не стану заявлять, будто за нас решает судьба, потому что отдаю себе отчет как в том, что мне нужно, так и в каждом сказанном слове.

– Мне известно, что вы человек чести, альд Ристон. Сначала женились на нелюбимой женщине из-за того, что о том, умирая, попросил кузен, затем готовы были принять меня только потому, что так предписывают традиции. Но ведь все может поменяться, например, в королевстве примут новый закон, и тогда брать в жены сестру покойной супруги станет запрещено.

– Что ж, значит, мы должны пожениться до того, как что-то изменится.

– Все из-за той ночи, которую мы не можем вспомнить? – спросила Алита, и голос ее дрогнул. Она опустила глаза, но убежать не пыталась, что обнадеживало. – Вы беспокоитесь о том, что тогда мы могли…

– Видишь ли… Думаю, в ту ночь нас чем-то опоили. Каким-то эликсиром вроде тех, которые одно время были на редкость популярны среди студентов-магов, но розги воспитателей быстро выбили из парней желание экспериментировать. Однако умельцы остались, несмотря на запрет подобных зелий. Эффекта хватает на некоторое время, иногда надолго.

– Эликсир? Но кто мог… – растерянно отозвалась девушка и тут же замолчала, очевидно, что-то сопоставляя. Поразмышлять о чьей-то пакости – или, наоборот, попытке помочь? – несомненно, стоило бы, но в эту минуту Ристона занимало совершенно другое.

– Действие эликсира уже успело несколько ослабеть, и воспоминания начали возвращаться. Ничего не было, Али. Как и той ночью в гроте. Но могло быть, – добавил Киллиан. – Я бы сильно покривил душой, если б сказал, что не хотел этого тогда и не хочу сейчас. Но не так. И не здесь.

– Альд Ристон… – выдохнула Алита и тут же смолкла, глядя на него.

Он подошел ближе, почти навис над ней, упираясь ладонью в стену за ее спиной.

– Я хочу назвать тебя своей, Али. Перед всем миром. Так, чтобы никто не усомнился в том, что я имею на это право. Но не из чувства долга и не по требованиям традиций королевства или что ты еще там себе надумала. А потому что я люблю тебя и хочу быть с тобой каждый из следующих дней моей жизни.

Она смотрела на него снизу вверх со смесью изумления и затаенной радости, как ребенок, распаковывающий праздничный подарок в гостиной, окутанной ароматами вечнозеленых растений и сладкого пудинга. Ребенок, который втайне верит в то, что получит желаемое, но все же сомневается, что в свертке под слоями оберточной бумаги обнаружит именно то, о чем мечтал. Ведь он привык получать что-то скучное, пусть и необходимое, к примеру, добротную одежду, новые ботинки либо гребешок для волос, однако надежда найти игрушку с витрины самого большого магазина или книжку с картинками еще жива, и упаковка так завлекательно шуршит, и вот-вот…

А в следующее мгновение Киллиан Ристон подхватил Алиту Дален, приподнимая от пола так, что их глаза оказались на одном уровне, и наконец-то поцеловал ее, как давно хотелось.

Глава 32