Взгляд василиска

   - Я лучше накрепок2 возьму, - решила Полина, пододвигая к себе фарфоровое блюдо. - Как-то привычнее, и потом я рыбу люблю.

   - Тогда, попробуй кулебяку с осетриной, - предложила Лили. - Здесь ее очень хорошо готовят.

   #2Пирог с рассыпчатой http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D0%B0%D1%88%D0%B0кашей и солёной http://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%9A%D1%80%D0%B0%D1%81%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D1%80%D1%8B%D0%B1%D0%B0красной рыбой поверх.

   Петров, Русский каганат, 31 сентября 1991 года.

   5.

   "Значит, - подытожил Илья результаты двух, нечаянно совпавших расследований, своего и Реутовского. - Значит, Домфрон в Петрове действительно не из-за Зои или Вероники, а из-за Реутова. Вот уж, во истину, неисповедимы пути господни".

   И в самом деле, поди, предугадай подобный оборот! Но, если Князь приехал в Россию не из-за Зои, то и искать ее, следовательно, будет совсем не с тем рвением, которого Илья от него в тайне ожидал. Это с одной стороны, а с другой ...

   "Оно и лучше", - решил Илья, еще раз прокрутив все привходящие обстоятельства. - Чем дольше он будет ловить Вадика, тем больше времени никуда отсюда не двинется. Такой куш, как психотронное оружие, Домфрон мимо не пропустит. Теперь, Главное, чтобы комбат, - самое странное, что про себя Караваев по-прежнему чаще звал Реутова комбатом, чем как-нибудь иначе. - Главное, чтобы комбат не сплоховал".

   Однако по поводу Реутова Илья был теперь почти спокоен. Вадик, судя по всему, был сейчас в форме, и, соответственно, способен был на такое, что в мирное время никому и в голову не придет. И были это отнюдь не общие рассуждения. Заплыв через Неву тоже, разумеется, кое-чего стоил, но у Караваева имелись и другие факты. То, как положил Реутов сегодня вечером пятерых людей Постникова в проходных дворах на Ослябьевской улице, это вам не показательные выступления учениц младших классов. Это нечто иное, и, слава богу, что так, потому что у Ильи - и сейчас он это очень хорошо понимал - просто не хватило бы сил на двоих. Он и так уже чувствовал себя, как загнанная лошадь, которую легче пристрелить, чем выхаживать.

   Последние два дня дались ему очень тяжело. Мало, что нервов ушло немеряно, так еще и физически устал, как собака.

   "Возраст, - он впервые подумал об этом с печалью, почти с тоской, каких от себя, если честно, совершенно не ожидал. - Возраст, гори он ясным пламенем! Пятьдесят три ..."

   Илья встал из-за стола и прошелся по комнате, пытаясь восстановить душевное равновесие, но все оказалось напрасно. Он буквально физически ощущал, как рушатся тщательно - за годы и годы - выстроенные стены равнодушного спокойствия, с которым хорошо было быть Аспидом, но оказалось совершенно невозможно снова стать Маркианом Гречем.

   "Bordel de merde!" 1

   #1Буквально "сраный бардак", по смыслу "полный пи-ц" (квебекский французский).

   Возвращение собственного имени ему не понравилось. Не было в этом ничего хорошего: перед отцом стыдно, да и Зоя никогда такого человека не знала. Вадик знал, но Вадик умер тридцать лет назад. А за ним - спустя всего десять лет - в небытие ушел и Марик Греч. И что теперь?

   Илья - все-таки он все еще предпочитал называть себя так - прошел на кухню, открыл холодильник и с сомнением осмотрел его содержимое. Ему предстояло немудреное решение, но Караваев вдруг почувствовал, что от того, что он выберет - сок или водку - зависит и все остальное.

   "Поставим проблему раком!" - Илья достал из холодильника пакет яблочного сока, баночку газировки Лагидзе и бутылку водки. Затем смешал все это в граненом стакане в пропорции "каждой твари по паре" - то есть по трети каждого ингредиента - и, не останавливаясь, выпил получившийся сидр в несколько сильных глотков. Но вышло только хуже.

   "Вот же дерьмо!" - самодельный сидр напомнил о детстве, проведенном на правобережье Дона, и у Ильи даже сердце сжало от нахлынувших вдруг воспоминаний.

   Хутор Гречей располагался совсем недалеко от Белой Вежи и Саркела1. И вот вроде бы крупный промышленный центр, мегаполис, и все такое, но там, где родился и вырос Илья, весной цвели яблоневые сады, а осенью в тех садах стоял такой оглушительный яблочный дух, что голова кружилась не хуже, чем от первых поцелуев, меж тех деревьев как раз и испытанных.

   #1 Белая Вежа - крупный промышленный и торговый город в нижнем течении Дона (население по переписи 1988 года - 735 тыс.).Саркел - крупнейший промышленный и культурный центр в нижнем течении Дона, расположен на восточном берегу реки несколько выше по течению. В настоящее время городские границы этих древних городов почти слились, образовав мегаполис с населением свыше двух млн. человек.

   Илья заглянул в шкафчик для посуды, но чистых стаканов там не оказалось, одни чашки. Тогда он всполоснул под краном стакан и, наполнив его на четверть водкой, хотел уже выпить, но ему помешал телефонный звонок. Звонили по мобильнику. Его собственному.

   - Я слушаю, - сказал Караваев, зная уже, кто звонит.

   - Это я, - голос Зои был, тих и снова, как два дня назад, показался ему каким-то неуверенным, едва ли не робким.

   "Да, что же это такое! "