Взгляд василиска

– Что, не было его? Ты не печалься, он же великий князь и теперь крейсером командует. Он теперь Макарова там встретит!

– О чем ты? – сделав строгое лицо, спросила Людмила Сергеевна, но племянник не стал дожидаться нотаций и побежал вслед за родителями.

Прибыв на эскадру, Степан Осипович поднял флаг на «Аскольде», после чего отправился на флагманский «Петропавловск» принимать дела. Оскар Викторович принял Макарова не то чтобы радостно, но с облегчением. Заслуженному адмиралу популярно объяснили, что если он не будет обвинять в неудачах первых дней войны высокопоставленных лиц, то и его прегрешения забудут. Сил бороться уже не было, да и смысла, в общем, тоже. Передав документацию и обрисовав вкратце положение дел на эскадре, он предложил Степану Осиповичу чаю.

– Не откажусь, – улыбнулся в бороду тот.

Дождавшись пока вестовой подаст адмиралам крепчайшего адвокату[39], Макаров продолжил разговор.

– Техническое состояние кораблей мне более-менее понятно. А что с людьми?

– Плохо, – не стал скрывать Старк, – последний год учений практически не было. Ассигнования на плавания урезали до самой крайности. Некоторые суда до одиннадцати месяцев в вооруженном резерве простояли. Да еще перед самой войной старослужащих в запас уволили. Офицеров также некомплект. Порт оборудован плохо, мастера откровенно дурно работают. Про инженеров и говорить нечего.

– Неужто все так плохо? – хмыкнул новый командующий.

– Может, и не все, но хорошего мало!

– А что за история с «Боярином» и великим князем?

– Жарт[40], – сердито отозвался Оскар Викторович, – не было бы счастья, так несчастье помогло. Не могу не признать, что наше «августейшее несчастье» спасло злополучный крейсер!

– Кстати, а что сейчас с кораблем?

– Завели кессон, латают пробоину. Орудия его с комендорами на кинжальной батарее пока…

– А отчего кессон, а не в док?

– Приказ наместника, – пожал плечами Старк, – как вывели из дока «Новика», так и определили туда «Палладу». Вероятно, в связи с «командиром».

– Вот как, а кто же командир?

– А это еще один жарт! Исправляет должность командира крейсера великий князь Алексей Михайлович!

– Каким образом?

– А таким! Их высокопревосходительство адмирал Алексеев велели! Плевать на опыт, на ценз, на все!

– Любопытно!

– Любопытно? Да это черт знает что такое! Великий князь творит все, что ему в голову взбредёт. То склады КВЖД вскрыл, для того чтобы материалы для ремонта добыть, говорят, чиновникам браунингом грозил, а кого-то и вовсе взглядом до удара довел.

– Вот как? И что же пострадавшие?

– А что пострадавшие? Сами, поди, знаете, на проституток и великих князей не обижаются! А тут еще новое дело…

– Еще и новое? Расскажите, сделайте одолжение!

– Да нечего рассказывать. Как я упоминал, часть артиллерии «Боярина» стоит на кинжальной батарее. Место это весьма горячее, редкая ночь без стрельбы обходится. Так вот, великому князю взбрело в голову, что ремонт на его корабле скоро закончится и пушки надобно на место вернуть!

– И что же?

– Ну, ремонту его еще конца-краю не видно, а пушки, сами знаете, менять дело не быстрое. Кто-то в порту возьми и предложи, почти в шутку, а пусть возьмет пушки с «Ангары», тем паче что на ней половина людей то в десанте, то на той же батарее. Так что вы думаете? Ведь чуть не снял! Да не только 120-мм, а еще и четыре трехдюймовки впридачу. Слава богу, ревизор грудью встал, говорит: «Не отдам, хоть стреляйте». Ну, каково!

Услышав последние слова, Макаров расхохотался. Не ожидавший такой реакции Старк даже немного обиделся.

– Вам смешно?

– Да уж, весьма многообещающий молодой человек, – отсмеявшись, закончил он, – надо будет познакомиться!

Впрочем, встретиться им довелось только на третий день после прибытия адмирала. Приняв дела, Степан Осипович прежде всего посетил боеспособные корабли эскадры. Затем дошла очередь до «Цесаревича» с «Ретвизаном», краткого посещения удостоилась стоящая в доке «Паллада», и, наконец, адмиральский катер двинулся в сторону «Боярина». Встречавший его великий князь четко отдал рапорт командующему. Тот, козырнув в ответ, благосклонно кивнул и направился вдоль строя.

– Здорово, молодцы! – пробасил Макаров.

– Здравия желаем вашему превосходительству! – рявкнули в ответ матросы.

– Что-то маловат у вас экипаж, – обернулся к командиру адмирал.

– Большая часть комендоров на «кинжальной батарее», часть занята в мастерских, остальные здесь.

– Мастерских?

– Так точно, нашли в порту несколько станков, сделали для них навес и фундаменты. Очень помогают в ремонте.

– Как идет ремонт? – спросил Макаров, обращаясь к механику.

– Пробоина практически заделана, – к его удивлению, отвечать стал великий князь. – Полагаю не позднее чем через три дня провести испытания отсека на водонепроницаемость. Пока стоим, перебраны машины и все подшипники на валах. Котлы очищены и выщелочены.

– Изрядно, – хмыкнул адмирал, – а знаете что, Алексей Михайлович, пойдемте-ка в ваш салон, потолкуем.