Взгляд василиска

– Извольте видеть, пушки Гочкиса на спонсонах меняются на 75-миллиметровые пушки Канэ[45], с надстроек убираются совсем. На баке и на юте добавляются по одному 120-миллиметровому орудию. Таким образом, бортовой залп достигнет шести орудий в сто двадцать миллиметров и двух в семьдесят пять. Для компенсации веса можно снять кормовой торпедный аппарат и разобрать кормовую рубку.

– А я-то думаю, куда она делась, – задумчиво пробормотал Макаров, – а как рассчитываете обойтись без кормовой рубки?

– Степан Осипович, она все равно не бронирована. Если вдруг вражеские снаряды разобьют боевую рубку, то от кормовой к тому времени останутся лишь воспоминания!

Выпалив это одним духом, Алеша похолодел, потому что только сейчас сообразил, что походя оттоптал любимую мозоль прославленного адмирала. У многих людей, даже самых умных и дальновидных, случаются совершенно безумные увлечения, объяснить которые с точки зрения нормального человека бывает совершенно невозможно. У Макарова таким фетишем было «безбронное судно» – давно разработанный им проект по образцу эльсвикских крейсеров[46]. Степан Осипович, впрочем, ничем не показал своего неудовольствия. Еще раз внимательно осмотрев эскиз, он пожал плечами и спокойно сказал:

– Ваш проект не лишен определенных достоинств, как, впрочем, и недостатков. Очень жаль, что вы продвигаете свои проекты один, без обсуждения с опытными офицерами, которые могли бы вам указать на недостатки. Однако я полагаю, что это возможно исправить. Я по-прежнему нахожу, что у вас недостаточно опыта для самостоятельного командования крейсером, но также считаю, что отрешать от командования надобно за серьезные проступки. Не то чтобы у вас таковых нет, но благие намерения до некоторой степени извиняют их. Я предлагаю вам перейти в мой штаб в качестве флаг-офицера. Будете руководить оперативно-техническим отделом, который, впрочем, предстоит еще создать. Что скажите, ваше императорское высочество?

Алеша пристально взглянул в лицо прославленному адмиралу. Доводы адмирала показались ему совершенно справедливыми, и хотя он в глубине души надеялся, что его оставят на мостике «Боярина», также понимал и несбыточность этих надежд. Макаров в свою очередь спокойно выдержал взгляд, о котором ему успели доложить штабные.

– Мой батюшка всегда говорил мне, – сдержанно ответил великий князь, – никогда от службы не отказываться и на службу не напрашиваться. Кому прикажете сдать крейсер?

– Ваш батюшка – мудрый человек, и недавно я имел возможность в этом убедиться. Я не ждал от вас другого ответа, ваше императорское высочество, и рад, что не ошибся. Что же касается крейсера, то не торопитесь. Я только что приехал, и пока у меня нет кандидатуры. Так что пока извольте совмещать обязанности флаг-офицера и командира «Боярина». – Сказав это, Макаров лукаво улыбнулся и добавил: – Надо же кому-то закончить столь успешно начатый ремонт.

Едва командующий флотом покинул крейсер, вахтенный доложил, что великого князя ищет какой-то офицер.

– Чем могу служить? – спросил Алеша у незнакомца, отвечая на отдание чести.

– Позвольте представиться, – ответил тот, – лейтенант Лавров. Мне, право, неудобно беспокоить ваше императорское высочество, но в порту все утверждают, что только вы знаете, где находится присланное для меня имущество.

– Какое еще имущество?

– Черт, я опять не с того начал. Я назначен командовать воздухоплавательным отделением в Порт-Артуре. Сам я добрался поездом, а оборудование должно было прийти на «Маньчжурии», которую, как говорят, просто чудом не захватили японцы. Но в порту никто не знает, где находится мой груз. Я понимаю, как это все нелепо звучит, но прошу ваше высочество правильно меня понять…

Несмотря на сбивчивые объяснения, обладавший острой памятью Алеша после слов о воздухоплавании сразу же припомнил, о каком грузе идет речь.

– Сорок девять ящиков и пять тюков, общим весом около шестисот пудов?[47]

– Да, именно так!

– Две оболочки воздушного шара, – продолжал великий князь, – три корзины, два газгольдера, передвижная лаковарня и довольно много реактивов…

– Да-да, мое! Но где они?

– На складах, разумеется. В порту свалили их в кучу на пристани, а я хоть и ничего не понимаю в воздухоплавании, но решил, что такие условия не подходят для подобного имущества.

– Господи, вы просто спасли меня! Не знаю даже, как вас благодарить.

– Не стоит благодарностей. Впрочем, если вы разрешите мне совершить подъем на вашем аппарате, то…

– Непременно, вы будете первым в Порт-Артуре, кому это удастся!

– Давайте все же вторым, – с улыбкой уклонился от чести Алеша.