После смерти Ленина постепенно стали вноситься изменения в марксистское понимание патриотизма. Отношение к патриотизму и отражение этого отношения в научно-политической, пропагандистской и другой литературе и на практике начали получать иное, чем при Ленине, направление. Особенно это стало заметно после подписания пакта о ненападении с гитлеровской Германией. В «Большой Советской Энциклопедии», в томе, выпущенном в 1941 году, слову «Родина» дано следующее определение:
«Интересы своей Родины, отечества никогда не были безразличны для трудящихся масс и сознательных пролетариев в частности. Зарождаясь из привязанности к родным местам и людям, чувство любви к родине — патриотизм вырастает у сознательных граждан до понимания своей связи со своей страной и народом, с его языком, историей, культурой, до сознательной борьбы с притеснителями и поработителями народа, как внешними, так и внутренними, до отдачи всех своих сил и способностей на благо родины и народа. Советский патриотизм имеет свои исторические традиции и преемственность с героическим прошлым народов СССР, в частности, с культурой и историей русского народа. Любовь к родине всегда жила в сердцах трудящихся нашей страны, и в годы испытаний каждый раз подымалась мощной и несокрушимой волной всенародного движения на защиту родины против чужеземных захватчиков».
Эти мысли отражены в энциклопедии не случайно. Они вынашивались в голове Сталина и постепенно становились достоянием всей страны. Сталин наблюдал за тем, как Гитлеру удалось повести за собой немецкий народ националистическими и патриотическими лозунгами, как немцы в массе своей откликнулись на идею нацистов о превосходстве германской нации. У него сложилось такое убеждение, что идея социализма потеряла свою привлекательность для массы крестьян России, что национально-патриотические идеи более сильны и более доходчивы до широких масс.
Сталину важны были не принципы коммунизма, за которые он не держался. Для него важен был конечный политический успех, которым будет оправдана вся его политика.
Под воздействием сталинских планов А. Толстой написал свой роман «Петр I». Как и Сталину, А. Толстому было наплевать на принципы. Им обоим была созвучна сменовеховская идея «единой и неделимой России». Вот как в 1937 году, в Париже, сам А. Толстой обрисовал в беседе с художником Ю. Аненковым свои отношения со Сталиным:
«Я циник, — смеялся он, — мне на все наплевать! Я — простой смертный, который хочет жить, хорошо жить, и все тут. Мое литературное творчество? Мне и на него наплевать! Нужно писать пропагандистские пьесы? Черт с ним, я их напишу! Но только это не так легко, как можно подумать. Нужно склеивать столько различных нюансов! Я написал моего «Азефа», и он провалился в дыру. Я написал «Петра Первого», и он тоже попал в ту же западню. Пока я писал его, видите ли, «отец народов» пересмотрел историю России. Петр Великий стал без моего ведома «пролетарским царем» и прототипом нашего Иосифа! Я переписал заново, в согласии с открытиями партии, а теперь я готовлю третью и, надеюсь, последнюю вариацию этой вещи, так как вторая вариация тоже не удовлетворила нашего Иосифа. Я уже вижу передо мной всех Иванов Грозных и прочих Распутиных реабилитированными, ставшими марксистами и прославленными. Мне наплевать! Эта гимнастика меня даже забавляет! Приходится действительно быть акробатом. Мишка Шолохов, Сашка Фадеев, Илья Эренбург — все они акробаты. Но они — не графы! А я — граф, черт побери! И наша знать (чтоб ей лопнуть) сумела дать слишком мало акробатов! Понял? Моя доля очень трудна…»
«…Я спросил, что представляет собой «любимый отец народов»?
— Великий человек! — усмехнулся Толстой, — культурный, начитанный! Я как-то заговорил с ним о французской литературе, о «Трех мушкетерах». «Дюма отец или сын, был единственным писателем, которого я читал», — с гордостью заявил мне Иосиф. «А Виктора Гюго?», — спросил я. «Этого я не читал. Я предпочел ему Энгельса», — ответил отец народов.
— Но прочел ли он Энгельса, я не уверен, — добавил Толстой». (Ю. Аненков, «Дневники моих встреч», том второй, стр. 149. «Международное литературное содружество», США, 1966 г).
В это время, как известно, Сталин лично наблюдал за сценариями для кино и пьесами для театров, в которых с определенной точки зрения освещалась история русских царей и полководцев: Александра Невского, Дмитрия Донского, Ивана Великого, Ивана Грозного, Петра Первого, Суворова, Кутузова, Ушакова и др. Об этом подробно писали известный кинорежиссер М. Роом, кинокритик Каргин и другие.
В книге Н. К. Черкасова «Записки советского актера» автор вспоминает, как он и кинорежиссер С. М. Эйзенштейн были 24-го февраля 1947 года приняты Сталиным в связи с постановкой второй серии фильма «Иван Грозный».