Взять живым !

Вдруг у кого-то из краноармейцев в котелке заблямкала ложка. Василий не слышал оркестра, железное блямканье в котелке перекрыло все. Он похолодел от ужаса, ему казалось, это звяканье слышат на Мавзолее и оно портит весь парад. В этот момент Василий увидел человека, который слегка возвышался над площадью и взмахивал руками - то правой, то левой. Василию показалось, что он ищет, у кого стучит эта злополучная ложка. Человек один был виден над головами марширующих и, несомненно, высматривал виновника. Только подойдя ближе, Ромашкин сообразил: "Это же дирижер!"

Василий спохватился, метнул глазами в сторону Мавзолея, но было поздно - Сталина разглядеть не успел. А в голове мелькали какие-то цифры:"Семь-десять пять...семьдесят шесть..." Когда и почему начал он считать? Лишь миновав трибуны и произнеся мысленно "сто шестьдесят", вспомнил:" Это я по поводу того, что участники парада видят меньше всех. Вот отшагал я сто шестьдесят шагов, и на этом парад для меня закончен. Но какие это шаги! Это не шаги - полет! Кажется, сердце летит впереди и не барабан вовсе, а сердце отстукивает ритм шага:"бум, бум!" Только проклятая ложка в котелке все подпортила".

Ромашкин поглядел на Карапетяна, Синицкого - они улыбались. И сам он тоже улыбался. Чему? Неизвестно. Просто хорошо, радостно было на душе. Стук ложки, оказывается, никто и не слышал. Даже Куржаков посветлел, зеленые глаза потеплели, но, встретив взгляд Ромашкина, ротный нахмурился и отвернулся.

За Москвой-рекой, в тесной улочке, майор Караваев остановил полк. Пронеслось от роты к роте: "Можно курить", и сиреневый дымок тут же заструился над шапками, запорошенными снегом. Позади, на Красной площади, еще играл оркестр - там продолжался парад.

Четыре девушки в красноармейской форме шли по тротуару. Карапетян не мог упустить случая познакомиться. Он шагнул на тротуар, лихо откозырял и спросил, играя черными бровями:

- Разрешите обратиться?

- Это мы должны спрашивать: вы старший по званию, - сказала голубоглазая, у которой светлые локоны выбивались из-под шапки. Другие девушки хихикнули. Только одна, ладная, стройная, с ниточками бровей над карими глазами, осталась серьезной и больше других приглянулась Ромашкину. Синицкий и Сабуров шагнули на подкрепление Карапетяну, а Василий подошел к строгой девушке:

- Здравствуйте. Как вас зовут?

- Вы считаете, сейчас подходящее время для знакомства?

- А почему бы и нет?

- В любом случае наше знакомство ни к чему.

- Потому что я иду на фронт?

Девушка грустно поглядела ему в глаза, непонятно ответила:

- Мы никогда больше не встретимся. - И добавила, чтобы не обидеть: Не потому, что вас могут убить. Просто ни к чему сейчас эти знакомства. Она помедлила и явно из опасения, что лейтенант неправильно ее понял, сказала: - А зовут меня Таня.

- Где вы живете?

- Здесь, под Москвой, в лесу. Нас отпустили на праздник домой, я москвичка. Скоро тоже поедем на фронт.

- Может быть, там встретимся?

Таня покачала головой.

- Едва ли.

От головы колонны донеслось:

- Кончай курить! Становись!

Оборвался смех и веселый разговор лейтенантов.

Ромашкин попрощался с Таней. У него осталось ощущение, что их встреча была не случайной, таила какую-то значительность и обязательно будет иметь продолжение.

- Номер полевой почты скажите, - быстро, уже из строя, попросил Ромашкин.

- Не надо, ни к чему это, - ласково сказала Таня и помахала на прощание рукой в зеленой варежке домашней вязки.

* * *

Полк майора Караваева грузился в эшелон. Артиллерия, штаб, тылы полка были отправлены еще ночью.

В промерзших, покрытых инеем, скрипучих вагонах надышали, накурили, и вскоре стало жарко. Красноармейцы все еще говорили о параде, но больше всего о Сталине.

- Говорят, он рыжий, рябой и одна рука у него сохлая, - тихо сказал своему соседу Кружилину Оплеткин.

- Ты знаешь, что может быть за такие слова? - возмутился Кружилин. Тебя знаешь куда за это?

- А чего я такого сказал? - хорохорился явно струхнувший Оплеткин.

- Разве можно так про товарища Сталина?

- Как "так"?

- А вот как ты. Ну ежели бы ты вчера такое болтал. А то ведь я сам недавно его видел. Какой он рябой? Не рябой вовсе. И не рыжий. И обе руки при нем. Зачем болтаешь?

- Вот чудак, я что от людей слыхал, то и говорю.

- То-то от людей! А может, ты меня прощупываешь? - недоверчиво глядя на Оплеткина, спросил Кружилин.

- А чего мне тебя щупать, баба ты, что ли? - Оплеткин принужденно засмеялся и отошел подальше от опасного собеседника.

Поезд мчался без остановки, за окном мелькали красивые дачные домики, веселые названия станций.

Прошел по вагону политрук, направо, налево раздавая, будто сеял, газеты. Зашелестели бумагой красноармейцы, каждый начинал не с любимой страницы, как бывало до войны, - одни с четвертой: происшествия, театральные новости; другие с передовицы; третьи с середины: как там на полях, на заводах, - нет, теперь все начали со сводки Советского информбюро.

"Утреннее сообщение 7 ноября.

В течение ночи на 7 ноября наши войска вели бои с противником на всех фронтах".