Взятие Крутоторска

– Со мной не пропадёшь, – хвалился Жека, а Тае казалось, что даже рыбы изумлённо смотрят на неё варёными белыми глазами, не говоря уже о гостях. Стыдобушка да и только.

Пил Жека ухарски, но, видать, не рассчитал своих сил, и наутро Тайке пришлось лечить самозванного жениха огуречным рассолом и готовить ядрёную мурцовку с хреном да ещё просить таблетки у Людиной матери.

– Определённо водка заговорённая, – оправдывался Жека. – У меня ещё ни разу голова не болела. Чему в ней болеть – в ней одна кость, – и ударял себя ладошкой по лбу. – Стучит!

Оклемавшись, к обеду опять повеселел Жека, тем более, что все заботы по его доставке в Киров взял на себя Людин дядя, приехавший на свадьбу на своём «Москвиче», в котором оказалось свободное место.

Узнав, что собирается Тайка поступать в художественное училище, Жека замахал руками:

– Да у меня почти все художники – друзья, и с директором училища я на вась-вась. Поступишь, если мня будешь держаться, – кричал он.

Верила и не верила Тая Жекиным обещаниям, но адрес и какой-то телефон Тютрина записала. Вдруг и правда и в городе он такой влиятельный.

Лучше бы вовсе не было этого дня

Наверное, зря она всё это придумала с поступлением в худучилище, но нестерпимая тревога давно мучила Тайку. Просидит она в клубе всю жизнь до старости и не увидит ни белого света, ни больших красивых городов, не осуществит свою мечту – не станет рисовальщицей. Надо ехать в Эстонию к Виринее-Верке Кайсиной или хотя бы в Киров, где, говорят, можно поступить в художественное училище. Только стара уж она, наверное, поступать. Туда ведь после восьмилетки берут. А вдруг повезёт? У неё ведь десятилетка. Экзамены сдаст.

– Я уезжаю, – объявила она отцу. – Наверное, в Эстонию.

Отец Павел Яковлевич покрутил седеющей головой, вздохнул:

– Тяжело нам будет без тебя. Но ничего не поделаешь. Подросли ребёнки, да и тебе засиживаться в девках не с руки.

И поехала Тайка неведомо куда.

– А вот и я, – услышал однажды утром за своей спиной Жека Тютрин. Оглянулся. Стоит перед ним Таисья Нежданова – клубарка, в лёгком модном платьице, худенькая. А ещё с чемоданом и картонной папкой. Жека в майке и тапочках на босу ногу. Гостей не ждал, в зубах ковырялся спичкой.

– Куда это ты намылилась? – спросил недоумённо он, разглядывая тонкобровую глазастую красотулю.

– Может, в Эстонию, а может, здесь куда поступлю, – ответила Тайка. Была уверена она, что перед нею откроются все двери, раз она решилась в конце концов покинуть свои Несваричи. Да и Жека божился, что поможет. Вот к нему и явилась первому.

– У тебя есть полсотни? – вдруг протянул руку Жека. – Позарез надо. Я задолжал за уроки Нонне Филатовне.

Что за Нонна Филатовна и почему ей Жека задолжал, Тайка не вникала. Тем более, что она была не только продуманно одета, но и богата. Получила под расчёт последнюю зарплату в отделе культуры за свою клубарскую работу, да бабушка Анюта с дедом сунули на прощание пачечку денег, свернутую в трубочку. Наверное, от своих «гробовых» отделили для внучки.

– В чужих-то людях и копейка будет дорога, – сказала баба Анюта.

Поплакала Тайка с ней да ещё с малыми сёстрами и братиками на прощанье и подалась на поезд. И вот она тут.

Жека унёс Тайкин чемодан куда-то на веранду старого покосившегося дома, в мутные окна которого глазели на них старухи и круглолицая девчонка. Жека явился в тенниске и босоножках. Девчонка с пулемётным треском подошв скатилась к ним по крутой лестнице и, протягивая Тайке руку, представилась:

– Я Тоня – Жекина сестра. А ты Тайка, да? – догадливо начала выспрашивать она. – Жека мне рассказывал, как он там, в Несваричах, всех вас с ума свёл, на дыбы поставил, – добавила Тоня. Видимо, много нахвастал Жека о своих поездках в Несваричи.

Вот и всё знакомство. Потащил Тайку Жека в какой-то Дом культуры, где назначена была у него встреча с артисткой Нонной Филатовной. Перед конкурсом дикторов надо было ему поднатореть в чтении текстов. Вот и нанял настоящую артистку.

А пока путь-дорога, Жека решил показать Тайке город, воображая, что она нигде никогда не бывала, хотя что-что, а свой-то областной центр она знала неплохо и, конечно, могла отличить телевизионную вышку от пожарной каланчи. Знала она после посещения музея Салтыкова-Щедрина, что в «Губернских очерках» называл писатель город Крутогорском. Вот по Крутогорску и шла она. Жека, размахивая руками, просвещал деревенщину Тайку Нежданову.

В пустом гулком ДК нашли пожилую сухонькую, непосидячую, вовсе не похожую в представлении Тайки на артистку, Нонну Филатовну. Была она чем-то недовольна. Наверное, Жекой, потому что расхаживая с дымящейся сигаретой, внушала ему своим низким прокуренным голосом, что он не знает классических пушкинских героев и что Толстой для него – непаханая целина.

– Это очень чревато, что ты Бабеля не отличаешь от Бебеля, а Бебеля от кабеля, а кабеля от кобеля, а кобеля от Нобеля, – безжалостно резала артистка.

– Кабель-то я знаю. Я ведь ГПТУ кончал. А Бабеля откуда мне знать, ведь я в Литературном институте не учился, – обиженно оправдывался Жека.