Взлет и падение

Конор снова прижал девочку к себе. Ей еще столько предстоит узнать – про отца, сестру… про Тарика. Неизвестно ведь, о чем успела поведать Ленори. Но сейчас Конора заботило другое.

– Где Мейлин?

– У захватчиков, но цела-невредима, – успокоила Абеке. – По крайней мере, была в нашу последнюю встречу. Только я сбежала, а она осталась.

– Она не ранена? По-прежнему во власти Гератон? Как тебе удалось выбраться?

– У нас будет время все обсудить, – улыбнулась Абеке. – Ленори говорит, вы сами только что вернулись.

– Ага. – Конор мрачно кивнул. – Роллан, правда, слегка не в себе. Надеюсь, скоро оправится. Зато Тарик… Абеке, мне так много нужно тебе сказать!

– Мне тоже. Знаешь, одна бы я ни за что не справилась. Мне кое-кто помог.

– О чем это ты? – насторожился Конор.

Абеке собралась с духом.

– Нам всем свойственно ошибаться в людях. Сердце твердит одно, но мы отказываемся слушать.

– Не понимаю…

Абеке бросила взгляд на рощу, окаймляющую двор, и позвала:

– Шейн, теперь можешь выходить!

Конор глазам своим не поверил, когда из-за деревьев показался Шейн. Еще выше и крупнее, чем раньше, но на лице застыла тревога. Еще бы!

Конор схватился за топор.

– А он как тут очутился?!

Абеке ласково коснулась его плеча.

– Шейн помог мне добраться сюда. Ему я обязана жизнью.

– Стой! – Ленори в ужасе уставилась на Шейна с порога замка. – Дальше ни шагу!

Тот повиновался и протянул открытые ладони.

– Если хотите, можете меня арестовать. Имеете право. Но с захватчиками я больше не заодно. – Шейн поморщился. – Прошу только – дайте мне шанс, не убивайте на месте.

– Абеке, отойди от него, – велел Конор, ни на секунду не выпуская Шейна из виду, пальцами сжимая рукоять топора.

Девочка покачала головой.

– Конор, умоляю, послушай. Ты не понимаешь!

– Нет, это ты не понимаешь! – послышалось у ворот.

Хромая, Роллан промчался мимо Ленори.

– Роллан! – испуганно воскликнула Абеке.

– Спроси своего дружка про росомаху! – крикнул Роллан, выхватывая кинжал. Эссикс тревожно верещала над головой.

– О чем это ты? – нахмурилась Абеке.

Шейн округлил глаза.

– Не понимаю.

– Твой дух зверя – росомаха, верно? – ухмыльнулся Роллан. – Помнится, мы уже сталкивались с ней. А на днях – о чудо! – видели точно такую же в Нило. Мертвую. Сказать, с кем?

Шейн с непроницаемым видом скрестил руки на груди.

– Все равно не понимаю. Мы с Реннегом сражались против вас в битве за Аракса.

Роллан заковылял к нему, держа наготове кинжал.

– Надолго разлучаться со зверем не сахар. Мы с Конором знаем по себе. Бедняга Гар, наверное, весь измучился, когда отдавал тебе росомаху, и, чтобы не терзаться, взял ее с собой в Нило. Вот тут вы и прокололись. Гар погиб, и росомаха вместе с ним. А вот крокодила поблизости не наблюдалось. – Он замер в паре футов от соперника, целясь острием ему в грудь. – Абеке, подойди, а мы пока разберемся с Шейном.

Конор на всякий случай выставил руку, не давая Роллану ударить.

– Мы можем разрешить наш спор здесь и сейчас. Шейн, призови своего зверя.

Захватчик лишь покачал головой.

– А смысл? Не верите сейчас, не поверите и потом. Я думал, Абеке ваш друг. Неужели ее слово ничего не значит?

Решительность Абеке сменилась растерянностью. Она легонько тронула Шейна за плечо.

– Пожалуйста, уступи. Призови Реннега, чтобы Роллан успокоился.

Шейн закусил губу.

– Как ты можешь мне не верить? После всего, что мы пережили!

Абеке посуровела.

– Сделай это. Ради меня.

Роллан шагнул к Шейну.

– Вызови Бриггана! – скомандовал он Конору.

С бешено бьющимся сердцем Конор вывел волка из спячки. Тот уселся на задние лапы и настороженно принюхался. Его раны успели затянуться. На месте шрамов зияли проплешины.

– А я позову Уразу, если ты, Шейн, не закроешь тему раз и навсегда, – пригрозила Абеке.

– Хорошо, закрою. – Трясущимися пальцами Шейн развязал кожаные ремешки на тунике. Края ткани разошлись. Мальчик рванул шнуровку. В вороте открылась грудь.

И татуировка зверя.

14 Шейн

Абеке попятилась при виде гигантской – на весь торс – татуировки зверя. Хвост обвивался вокруг мускулистого живота Шейна. Огромные челюсти смыкались у основания шеи.

Крокодил.

Нет, невозможно. Откуда он у Шейна? Ведь его зверь – росомаха. А крокодил – животное Пожирателя.

Пожиратель…

Роллан занес кинжал и бросился на захватчика. Тот с непроницаемым лицом повернулся к Абеке и вдруг запрокинул голову.

Исполинский крокодил вырвался на свободу, заполнив собой все небольшое пространство двора. Шейн ловко оседлал рептилию, стиснул сильными ногами бока. Абеке вспомнилась битва при храме Динеша, и воин в рогатом шлеме верхом на крокодиле. Она-то грешила на Гара. А Пожирателем оказался… Шейн?

– Это был ты! – воскликнула Абеке, хотя Шейн уже добрался до середины двора. – Ты был Пожирателем, а не Гар!

Захватчик не удостоил ее ответом и во весь опор помчался к воротам замка – не ожидая нападения, Мантии оставили их открытыми.

– Ему нужно помешать! – кричал Конор.

Эффект неожиданности сработал – их застали врасплох. Бригган бросился в погоню, но крокодил был слишком далеко.

Ленори единственная стояла у него на пути, тщетно пытаясь зарядить дротиком духовую трубку.