Взлет и падение

Абеке не верила своим ушам. Шейн впервые заговорил о Дрине, хотя раньше наотрез отказывался ее обсуждать. Такая откровенность льстила девочке.

– Мои соболезнования. Даже не представляю, каково это. Одно дело потерять сестру, и другое – наблюдать, как она умирает от рук родного дяди. В Окаихи мы привыкли к смерти. Но не к такой, нет…

– Дрина сроднилась с пауком безо всякого Нектара. В результате несколько лет болела. Я ухаживал за ней тогда, но сестра – очень сильная личность. Боюсь, она ненавидела меня за собственную слабость, поэтому и выпила Желчь, чтобы снять боль. А в результате стала слишком… агрессивной. Я просил ее, умолял не перегибать палку с Гератон, но она и слышать не желала – так хотела избавиться от моей опеки. Сама лезла на рожон и доигралась. – У Шейна вырвался тяжелый вздох. Похоже, он долго носил это в себе. – Рано или поздно меня постигла бы та же участь. Надеюсь… я поступил верно. Впрочем, деваться мне все равно некуда.

Абеке коснулась нагретого мускулистого предплечья, загорелого, с выгоревшими светлыми волосками.

– Даже не сомневайся. Твой выбор спас мне жизнь.

– Твои друзья наверняка упекут меня за решетку, – заметил Шейн. – Я бы на их месте поступил точно так же.

Абеке только улыбнулась.

– Если упекут, то максимум на пару дней. Не бойся, я тебя не брошу – как ты в свое время. Потом Зеленые Мантии все поймут и смилостивятся. Они народ милосердный.

– Мне бы такую уверенность, – вздохнул Шейн. – А пока будем уповать на твою.

Абеке кивнула, не сводя глаз с горизонта, где уже вырисовывался замок – величественный серый монолит, поблескивающий в тусклом свете.

– Придется ждать до утра, – с сожалением резюмировала Абеке. – Пристань не освещается, если причалим посреди ночи, охрана может, не разбираясь, открыть огонь. Решат, что мы злоумышленники.

– Хорошо, подождем, – легко согласился Шейн, – одна ночь погоды не сделает.

Они бросили якорь в сотне ярдов от каменных стен, поужинали в сгущающихся сумерках. На небе одна за другой загорались звезды, ставшие Абеке роднее нилоанских светил. Вспомнились вечера, когда она охраняла сон товарищей, а верная Ураза неподвижно сидела рядом, глядя на звездное небо.

После ужина девочка вызвала леопарда и скормила ему остатки еды. К слову, Шейн ни разу за все плавание не призвал росомаху – наверное, та очень боялась воды. Шейн не признавался, но похоже, у него была слабая связь с питомцем, и никакие уговоры не помогали Реннегу успокоиться. Чтобы не смущать спутника, Абеке помалкивала и старалась держать Уразу в спячке.

Сейчас она погладила шелковистый мех и заглянула в фиолетовые глаза, которые избегали смотреть на Шейна.

– Все в порядке, – убеждала Абеке. – Ему можно доверять.

Ураза бросила взгляд на захватчика, потом снисходительно посмотрела на хозяйку и явно осталась при своем.

Нежно перебирая лоснящуюся шерсть, Абеке думала о завтрашнем дне. Если повезет, через пару часов она будет дома. Скорей бы увидеть всех, обнять, рассказать, что случилось, и составить план спасения Мейлин. Интересно, как примут Шейна – Роллан точно в штыки, а вот Конор поймет. Все поймут рано или поздно.

13 Похороны

Прощание с Тариком проходило в главном зале. Утро выдалось погожим и ясным, сквозь круглое окно в крыше пробивались солнечные лучи, заливая ослепительным светом все пространство вокруг церемониального саркофага. Олван определил ребят в первые ряды, но Ленори, мудрая Ленори, незаметно проводила их на галерку, подальше от посторонних глаз.

– Вы и так хлебнули горя, – вздыхала она. – Специально сажаю ближе к дверям, если станет совсем невмоготу.

Поначалу Конор согласился только ради Роллана, до сих пор пребывавшего в ступоре, однако уже через час мысленно возблагодарил Ленори. Он вяло клевал носом, слушая, как Мантии один за другим превозносят достоинства Тарика. Не спасала даже ночь, проведенная в отчем доме. Ведь прошло меньше суток с момента, как они явились в замок, обгоревшие, сплошь в царапинах от песчаных бурь.

Конору очень недоставало Иртике, такой надежной, невозмутимой. Нилоанка решила отправиться домой, но обещала непременно вернуться в замок. Простившись с ребятами на берегу, она зашагала на север, к Окаихи. Может, оно и к лучшему – Пожало понадобятся ее способности, чтобы защитить свой народ от врагов.

Думая об Иртике, Конор невольно вспоминал все те ужасы, что им довелось пережить в Нило. Перед глазами вставал образ Гератон с разинутой пастью, труп Гара, Тарик с Люмио, исчезающие под землей. Полуоткрытый саркофаг зиял пустотой, будучи всего лишь символом церемонии.

Главный зал был излюбленным местом Тарика. Конор часто заставал наставника в этих стенах, погруженного в сладкие грезы. В какие, мальчик не решался спросить. Неудивительно, что последние почести покойнику отдавали именно здесь. Соратники поднимались на трибуну, чтобы произнести заготовленную речь.