Взлет и падение

Радужный ибис вился рядом, но годился скорее для ворожбы, чем для битвы. Сражаясь с трубкой, Ленори стала звать на помощь, но крокодил отшвырнул ее в сторону как былинку.

Шейн уже добрался до ворот, когда на шум высыпали Зеленые Мантии. Тяжелый хвост описал широкую дугу, и четверых людей отбросило на стену. Они замертво осели на пол, а мгновение спустя крокодил с наездником растворились под сводами замка, мелькнул только кончик закованного в броню хвоста.

Абеке застыла как громом пораженная.

– Все из-за меня! Я во всем виновата! – плакала она.

– Локти будешь кусать потом! Побежали! – рявкнул Роллан, вместе с Эссикс устремляясь в темный коридор. Конор и Бригган – следом.

Сбросив оцепенение, Абеке поспешила за ними. Глаза не успели привыкнуть к полумраку. Переступив порог, она споткнулась о неподвижные тела Зеленых Мантий и зверей. Но быстро вскочила и заковыляла вперед, ориентируясь на голоса друзей. Из главного зала доносился шум, крики и грохот – крокодил крушил огромным хвостом стены.

– Талисманы! – раздался истошный возглас Конора из-за угла. – Он хочет их украсть!

Ну конечно! Шейну – точнее, Пожирателю, – нужны талисманы, чтобы вызволить Ково из темницы. И Абеке привела его прямо к ним, минуя все ловушки и заслоны. Груз вины давил на плечи, пригибая к земле. Нет, нельзя раскисать – надо помешать Шейну осуществить его коварный замысел, который сама же помогла воплотить.

Свет, бьющий из зала, озарял распростертые на полу фигуры Мантий. Бурый медведь сгорбился, потирая сломанную ногу. Абеке на ходу подобрала погнутый лук, колчан со стрелами – не самого лучшего качества, но сойдет.

В главном павильоне царил хаос. На своем пути крокодил снес скамейки, разгромил помост. Церемониальный саркофаг откатился в сторону. С гиканьем пришпорив «скакуна», Шейн ринулся на Олвана. Тот размахивал шипованной дубинкой, но дотянуться до обидчика не мог – мешали гигантские челюсти рептилии. Лось воинственно топтался рядом, но развесистые рога не давали обойти саркофаг и броситься на выручку хозяину.

– Ураза, на помощь! – позвала Абеке и мгновение спустя с трепетом наблюдала, как питомица, помешкав, засеменила вперед. Хвост стелился по полу, уши прижаты к голове, леопард подкрадывался к крокодилу со спины.

Тем временем Олван заслонил собой талисманы, украшавшие саркофаг. Воспользовавшись моментом, Роллан вцепился рептилии в хвост. С подачи Эссикс, державшей его за плечо, прыгнул повыше и всадил кинжал между чешуйками. Крокодил завертелся, но ястреб, хлопая крыльями и атакуя, закрыл ему обзор.

Роллан вскарабкался чудищу на спину и снова вонзил кинжал, даже не надеясь сразить могучего зверя, цель была подобраться ближе к Шейну.

К Олвану с лосем присоединились Бригган и Конор. Вчетвером они противостояли Королю Рептилий, стараниями Эссикс избегая острых, как бритва, зубов.

Четверо воинов обложили Шейна со всех сторон, и у Абеке забрезжила надежда. Время работало против захватчика. Поверженные Мантии с питомцами потихоньку приходили в себя. Еще немного, и они вступят в схватку с врагом. Абеке вложила стрелу в лук, прицелилась. Слезы гнева застилали глаза – только промахнуться не хватало! Вдобавок Шейн перемещался с бешеной скоростью – попробуй попади в такого.

Но девочка не отступала, снова натянула тетиву.

И поймала на мушку Роллана, наносящего крокодилу очередной удар.

Абеке выругалась, опустила лук и крадучись двинулась к крокодилу.

Медленно, но верно Роллан рассчитывал сбросить Шейна вниз, причем правой рукой. Надо лишь вычислить, куда упадет захватчик.

И подкараулить его вместе с Уразой.

Роллан исхитрился встать и, пригнувшись, балансировал на извивающемся хребте. Молодец, и где только научился? Такими темпами Шейн скоро окажется на земле. Абеке натянула тетиву так, что коснулась большим пальцем щеки. От клинка ли Роллана, зубов Уразы или ее стрелы, но Шейну вот-вот настанет конец.

Внезапно мир вокруг померк.

Абеке растерянно опустила лук и заморгала, гадая, что случилось.

Свет вспыхнул и снова померк. Запрокинув голову, Абеке в оцепенении наблюдала, как через круглый люк в крыше, заслонив собой солнце, спускается нечто поистине огромное. Гигантская птица.

В павильоне воцарилась мертвая тишина. Мантии, звери-воители застыли, не сводя глаз с незваного гостя. Острый благородный профиль, крючковатый клюв. Абеке вдруг осенило: Халавир. Настоящий исполин, он задевал крыльями противоположные стены большого зала.

Широкими взмахами орел начал приземляться. Абеке порывом ветра отбросило в сторону. В павильоне начался ураган, казалось, сам воздух содрогается и ревет от страха. Великан Бригган цеплялся когтями за каменные плиты, но тщетно – вслед за остальными его снесло прочь. Прижатый к стене Конор кричал что-то, но слов было не разобрать.

Устоял только крокодил. Шейн распластался на нем, хватаясь за чешуйки, тело содрогалось под мощными порывами. Бедная Ураза пыталась затаиться под боком у рептилии, но ураган оказался сильней – оставляя глубокие царапины на полу, леопард растянулся на боку между скамьями.