Взлет

— Несмотря на то что для каждого из вас подготовлена легенда, — продолжил я спустя некоторое время, — а также на то, что каждый из вас пройдет определенную подготовку, вы, господа, отправляетесь отнюдь не для исполнения некой разведывательной миссии. Нет. Вы отправляетесь туда жить… Именно поэтому я говорю с вами столь откровенно… И жить вместе, хотя с точки зрения агентурной работы это несусветная глупость. Имя и личность агента не должен знать никто, кроме его куратора. Но вы не будете обычными агентами. Вы будете… проводниками, атаманами казачьих ватаг, первопроходцами России. И каждый из вас при необходимости должен иметь возможность обратиться к другому или другим за помощью. Хотя злоупотреблять этим я бы не стал, иначе усилится опасность вычислить, кто вы действительно такие. Большинство присутствующих здесь — мусульмане, остальные могут принять ислам. Вы также можете завести семью. Более того, я настоятельно советую вам породниться с тем или иным влиятельным родом, войти в ближний круг правителя, а лучше наследника. Я гарантирую вам, что, если обстоятельства сложатся благоприятно, все ваши отпрыски будут приняты в Пажеский корпус и при желании займут достойное место в высшем свете империи. Хотя я бы не рекомендовал, ибо это будет означать раскрытие вашей легенды и позволит связать вас с Россией. Но если понадобится — пусть. Я не обещаю одарить вас богатством, но если вы окажетесь упорны и успешны, оно мимо вас не пройдет. Нефть — дело прибыльное, а в будущем прибыль только увеличится. И я обещаю, что вы получите достойную долю от этой прибыли. Но все зависит от вас. Будьте смелы, упорны и стойки. И Россия скажет вам спасибо…

Когда последний из офицеров, которым предстояло перед отправлением к месту будущей деятельности пройти полугодовой курс интенсивной подготовки, покинул зал, я еще некоторое время сидел в кресле, задумчиво глядя им вслед и размышляя, не слишком ли я поторопился. Война еще не началась, а я уже планирую и перекраиваю послевоенный мир… А впрочем, может, все проблемы Российской империи заключались в первую очередь в том, что она умела побеждать, но у нее не часто получалось охранить эти победы и воспользоваться их итогами? Причем охранить зачастую именно от тех, кто вроде бы считался ее союзником… Возможно, теперь будет по-другому. Ну а если и нет… что ж, я всегда предпочитал жалеть о том, что рискнул, попробовал — и не получилось, нежели о том, что мог, но не рискнул даже попробовать.

Глава 6

— Господин подполковник, штабс-капитан Дажнев для дальнейшего прохождения службы прибыл!

Сидевший за столом сухощавый подполковник поднял на Дажнева взгляд и, усмехнувшись, махнул рукой:

— Не тянитесь так, штабс-капитан, я всего лишь дежурный по роте.

Дажнев ошарашенно уставился на подполковника:

— По к-какой роте?

— По Четвертой, — продолжая усмехаться, сообщил подполковник. А затем весело поинтересовался: — Так вам что, не разъяснили, что такое «пробная офицерская часть»?

— Ну… нет, — потерянно мотнул головой Дажнев. — То есть… да нет, никто ничего не объяснял. Я год был с ротой в командировке, на Колыме. Диких старателей гоняли. А приехал — и как снег на голову. Роту на расформирование — сроки службы-то сократили, так что у меня три четверти бойцов, как оказалось, давно уже дома должны были быть. Самому — предписание в зубы и сюда. Никто ничего не объяснил, — повторил он. — Я сам думал, что…

— Что? — поднял бровь подполковник. — Мы тут, знаете ли, разные версии коллекционируем. Ну, кому что в голову пришло. Такие, знаете, перлы некоторые выдают… — Он хмыкнул, как видно что-то припомнив. — Так что вы подумали?

— Да ничего, собственно, — пожал плечами Дажнев. — Думал, это часть, где в командирах лучшие офицеры с боевым опытом.

— Маньчжурец? — заинтересованно уточнил подполковник.

— Да, — кивнул штабс-капитан.

— Фон Корф Андрей Андреевич, Второй уссурийский, — представился подполковник, протягивая руку. — Одно вы угадали — маньчжурцев здесь много.

— Дажнев Георгий Янович, — щелкнул каблуками штабс-капитан. — Тамбовский пехотный. — И, вздохнув, добавил: — Был.

— Не расстраивайтесь, штабс-капитан, — мягко произнес подполковник, — тут таких «погорельцев», как вы, почитай три четверти.

— А почему «погорельцев»? — удивился Дажнев.

— А как нас еще называть, коль мы без кола да без двора? — усмехнулся подошедший мужчина с погонами капитана. — От многих полков-то хорошо если по батальону осталось, а то и вообще несколько рот. Да и в тех всей службы теперь только караулы нести да казармы ремонтировать, прочее — вольные работы. — Тут в его голосе прорезались злые нотки: — Да и те, где полный комплект личного состава, — разве полки? С этим сроком службы в один год разве солдата подготовишь? И подготовки той — пятнадцать недель всего. А потом лопату в руки — и пахать. Не воинские части, а инвалидные команды. Сделали из армии невесть что, уроды!

Штабс-капитан молча наклонил голову, соглашаясь с незнакомцем, а тот, опомнившись, коротко поклонился в ответ:

— Капитан Мерер…

Но продолжить филиппику ему не дал подполковник.