Взлет

С Европой все было немного сложнее и в то же время проще. Так, существенная часть денег, заработанных в Германии, пошла на выкуп у фирмы «Вулкан» тех самых кораблей, которые заложило рухнувшее общество. Несмотря на то что торжественной закладки так и не состоялось, у кораблей уже начали собирать кили. Немцы маялись, не зная, куда их пристроить — работы-то уже идут, верфи заняты, а заказчик исчез. Нам же эти корабли должны были очень пригодиться с началом войны, поскольку были вместительны, мореходны и способны отлично ходить на линии Романов-на-Мурмане — Ньюкасл или Архангельск — Кале (ну или какие там у французов есть порты подальше от немцев). Так для того их, если честно, и заказывали. Синтетическое решение — оно самое выгодное, поэтому даже рекламные ходы Германо-американского общества промышленности и судостроения работали на нас. А правильное национальное позиционирование этого общества в разных странах — как немецкого в САСШ или Болгарии либо американского в Германии, Великобритании и Франции — позволило использовать его не только для зарабатывания денег, но и для создания выгодного нам общественного настроя… Лишь бы мы успели достроить транспортники до войны. Ну да транспортники — это не «Титаник» с его роскошью и гигантским водоизмещением в пятьдесят две тысячи тонн. За год построят.

А например, в Испании мы закупили мериносов. Сразу сто тысяч голов. Ну кто мог догадаться, что деньги, полученные в результате такой аферы, будут использованы для покупки овец? Уму же непостижимо! Поэтому сработало…

Далее, как я уже упоминал раньше, почти одновременно с этим начался франко-немецкий кризис в связи с Марокко, по моему мнению, затеянный во многом для того, чтобы отвлечь народ от проблем с рухнувшим Германо-американским обществом промышленности и судостроения. Впрочем, возможно, я и ошибался. Слава богу, его острая фаза продолжалась недолго. Уже в начале июля англичане заявили, что поддержат французов, после чего по дипломатическим каналам потребовали подобного же подтверждения и от нас. Наше заявление было максимально корректно и наполнено ссылками на традиционную для Российской империи приверженность строгому соблюдению любых принятых на себя обязательств и всех заключенных международных договоров. Поскольку подготовка договора с Германией о Багдадской железной дороге шла полным ходом, немцы отнеслись к нашему меморандуму достаточно спокойно, уловив в нем намек и на договор, который они с нами планировали заключить в ближайшее время.

Бодание немцев с французами длилось почти весь июль и привело к тому, что двадцать первого числа министр финансов Великобритании Дэвид Ллойд-Джордж заявил, что Великобритания будет на стороне Франции в Агадирским кризисе и сочтет уступки Франции Германии в Марокко «унижением, невыносимым для такой великой страны, как наша». После чего немцы дали задний ход и переговоры перешли в более конструктивное русло. А вот потом понеслось…

Сентябрь принес войну. Итальянцы решили пощипать турков и вторглись в Ливию. Ситуация сразу начала развиваться не так лучезарно, как, видимо, планировали итальянцы, но ни у кого не было сомнений в том, что они додавят турок. В том числе и у самих турок.

А в октябре началось в Китае. Вернее, первые признаки надвигающейся катастрофы появились еще в конце августа — начале сентября, но тогда это еще казалось обострением китайской привычки к бунтам. Однако я счел момент удобным и представил Николаю свой уже давно разработанный план по поощрению сепаратизма на окраинах разваливающийся империи Цин. Иметь совместную границу с Китаем мне представлялось не слишком хорошей политикой. Тем более когда открывается такая отличная возможность создать систему буферных государств… После чего с благословения государя в Ургу, Хух-Хото и Урумчи были отправлены «научные этнографические экспедиции» во главе с офицерами разведки. Но едва они добрались до места, как в Китае полыхнуло. И внимание газет и секретных служб оказалось привлечено еще и к этому региону.

Зима прошла очень бурно. Все три миссии плотно обустроились в трех будущих независимых государствах, причем подполковник Кучанский, засевший в Мукдене, сумел в начале марта провернуть операцию по вывозу из Пекина малолетнего императора Пу И и его отца, великого князя Чунь, в Маньчжурию. Это поначалу привело фактического правителя Китая генерала Юань Шикая в панику — он испугался, что свергнутая маньчжурская династия заручится поддержкой русских и попытается вернуть себе трон. Но направленный им в Санкт-Петербург в качестве личного представителя генерал Дуань Цижуй получил заверения Сазонова в том, что у России нет никаких планов вмешиваться в происходящее в Китае. За одним-единственным исключением: «Если только в местностях, прилегающих к границам Российской империи, не возникнут крупные беспорядки, которые приведут к массовому нарушению наших границ беженцами от войны и голода».