Взлет

Юань Шикай понял все правильно и никак не отреагировал на сепаратистские заявления Богдо-гэгэна, Ходжи Нияза и князя Чунь о «широкой автономии» Монголии, Восточного Туркестана и Маньчжурии. Впрочем, об этом же заявил и Тибет, к которому мы не имели никакого отношения… Более того, Юань Шикай вывел китайские войска из всех этих провинций. После чего, так сказать, «в награду», 10 марта бывший малолетний император Пу И в Мукдене в присутствии массы народа объявил, что навсегда отказывается от претензий на китайский трон и вообще избирает для себя «жизнь частного лица», в чем его всемерно поддержал отец, также отрекшийся от титула князя Чунь и ставший «скромным премьер-министром Маньчжурской автономной области Айсиньгёро Цзайфэном».

Впрочем, на самом деле Юань Шикай переживал зря. Если честно, никаких реальных возможностей вмешаться в свару в Китае у нас просто не имелось. Нам и так пришлось сразу после лихой и совершенно не запланированной операции Кучанского долго отплевываться от англичан, испугавшихся резкого повышения активности русских в Китае. Кстати, и заявление Пу И в Мукдене тоже было в основном адресовано именно англичанам, а не Юань Шикаю. Что, впрочем, совершенно не помешало генералу сразу же после этого заявления провозгласить себя «пожизненным президентом».

Наступившая весна принесла некоторое облегчение. Тридцатого марта в Фесе был наконец-то подписан договор между немцами и французами, согласно которому немцы отказывались от претензий на Марокко, а взамен французы уступали им часть Французского Конго. Так что, несмотря на вроде как проигрыш, поскольку Германия не получила того, чего хотела, ее позиции как колониальной империи усилились. И она отметила это закладкой сразу шести новых дредноутов, чему я очень порадовался. Ибо после китайских дел наши отношения с англичанами стали куда более натянутыми. Настолько, что я уже начал реально опасаться того, что англичане сместят акценты и посчитают нас конкурентами пострашнее немцев. Но эти шесть немецких дредноутов возвращали ситуацию на круги своя — позволить кому бы то ни было заиметь флот сильнее, чем британский, либо хотя бы равный ему, англичане просто не могли. А после того как эти дредноуты войдут в строй, немецкий дредноутный флот будет уступать английскому всего лишь на два корабля. Учитывая, что шесть новых немецких дредноутов должны были иметь артиллерию главного калибра в триста восемьдесят миллиметров, это делало немецкий флот практически равным британскому.[49] А если принять во внимание, что немцы продемонстрировали возможность строить по шесть дредноутов за раз, в то время как англичане в связи с финансовыми трудностями могли себе позволить всего лишь четыре, тянуть с началом войны Великобритании совершенно не стоило.

Так что в настоящий момент мои надежды на то, что мир еще сохранится хоть какое-то время, возлагались лишь на извечное стремление островных джентльменов к тому, чтобы инициаторами выгодных им действий выступал кто-то посторонний. Авось, поинтригуют еще малёхо, а мы пока получше подготовимся к будущим неприятностям…

Однако подобное развитие ситуации означало, что каких-то иных телодвижений, кроме тех, что уже были сделаны, от России пока не требовалось. И в конце весны я наконец-то сумел выкроить время, чтобы заняться собственными делами. По старым проектам, в общем, все было более или менее. Освободившиеся вследствие сокращения программы модернизации береговой обороны мощности моего артиллерийского завода удалось загрузить заметно увеличившимся заказом на армейскую артиллерию. А пороховой завод и завод взрывчатых веществ вообще пришлось планировать под расширение. Ибо мы как могли гнали мобилизационные запасы боеприпасов. Такое число пулеметов в армии, которое у нас получалось по новым штатам, требовало чудовищного количества патронов. К тому же у меня уже давно были мысли и о минометах. А это также требовало большого запаса мощностей для производства как порохов, так и взрывчатки. Минометы при всей их дешевизне и простоте производства страдают одним существенным недостатком: они просто пожирают боеприпасы…