Взлетная полоса

— А Боровиков сказал: во вторник, — вспомнил Сергей.

— Он бы и к концу месяца не достал, — засмеялась Ирина. — Я соединила с кем надо шефа, и вы знаете, он сам все пробил. Шеф, когда захочет, он как паровоз: Вы очень расстроены, Сереженька?

— В общем-то, да, — не стал скрывать Сергей, почувствовав в ее голосе искреннее участие.

— Я тоже, — сказала она. — А потом подумала: а чего, собственно, вам переживать? Вам везде открыта дорога. Вы будете кандидатом, доктором, член-корром. Не верите мне? Спросите у вашего Верховского. Он-то точно обрадуется, когда узнает, что вы ушли из КБ.

— Что меня отсюда вытурили, — поправил Сергей.

— Для него это не имеет ни малейшего значения. Он будет лишь рад, если вы вернетесь в науку.

Она говорила очень убежденно. Она встряхнула его. С него свалилась какая-то тяжесть.

— Вы верите, я буду член-корром? — оживился он.

— Вы на уровне мировых стандартов. Я же читаю. Я знаю, — горячо заговорила Ирина. — А вы не верите?

— Вы прелесть, Ирочка. Если бы вы были рядом, я расцеловал бы вас! — засмеялся Сергей. — А в КБ обо всей этой истории уже знают?

— Только о ней и говорят.

— Что именно?

— Одни вас хвалят. Говорят, вы и тут оказались умнее всех: надо и о себе подумать. Другие недоумевают, почему шеф вас отпустил.

— И никому не приходит в голову, что меня просто выставили за дверь?

— Пришло.

— Кому?

— Юле.

— Она сама сказала вам?

— Сама.

«Странно, почему же она до сих пор мне не позвонила?» — чуть не вырвалось у него. Но он не стал задавать такого вопроса Ирине. Он лишь поблагодарил ее:

— Спасибо, Ирочка, за заботу. Вы самый теплый человек на свете.

— Не надо меня благодарить, — вдруг сухо сказала она.

Сергей сразу почувствовал смену ее настроения. Понял, что обидел ее. Но он не хотел этого и смутился.

— Я не шпион в лагере ваших соперников. Я люблю вас и поэтому так откровенна с вами, — продолжала она. — Если бы вы позвали меня с собой, я поехала бы с вами к вашим старикам. Потом на юг. Потом на Камчатку. Потом на Чукотку. Потом совсем к чертям на кулички. Но не ради вашей благодарности. Отдыхайте, Сережа.

Она повесила трубку. Он услыхал прерывистые гудки и тоже сердито бросил трубку на рычаги. «И этой досадил. Надо же родиться такому уроду? — подумал он. — А впрочем, в чем я виноват? Мне-то ведь хотелось только одного — закончить свою работу!»

Глава 21

Владимир не обманул. Как и обещал, в пятницу ночью он уже был в родном селе. Его и ждали и не ждали. Решили: не приедет вечером — приедет утром. Или даст телеграмму, как договорились с Сергеем. Но телеграммы не было. И мать, несмотря на поздний час, не спала. Владимир приехал. И Занда, загнав кошку на чердак, громким лаем разбудила весь дом. Но ее никто не ругал, потому что все были рады приезду Кольцова-младшего. Второй раз, уже всем семейством, поужинали, и братья стали собираться на зорьку. До рассвета оставалось часа полтора. Но они еще в Есино планировали засесть в шалаши по темноте и теперь спешили не опоздать. Шалаши Сергей построил на островках, посреди озера, метрах в трехстах один от другого.

Ночь стояла тихая, безветренная. Но небо все же заволокло облаками. Звезд почти не было видно, и горизонт тоже начал отбеливать позднее обычного. До озера шли кустами, потом по лугу теми же стежками, по которым ходили еще в далеком детстве. Они не прошли и половину пути, а Занда уже побывала в воде и, мокрая, вернулась встретить их. Она же первой прыгнула в лодку. Сергей сел за весла. Владимир столкнул лодку с берега. Плыли без лишнего шума. Вода в озере была теплой, казалась в темноте густой и застывшей.

Сергей высадил в шалаш Владимира и поплыл дальше.

— Ни пуха ни пера! — напутствовал его Владимир.

— Пошел к черту! — как требовала того примета, ответил Сергей и налег на весла. Минут через десять он, с ходу вогнав лодку в камыш, тоже был в укрытии. Однако высаживаться на островок, как Владимиру, ему и думать было нечего. Островок тонул, едва на него ступала нога: Так что ему предстояло стрелять прямо с лодки. Сергей зарядил ружье и затаился. Было еще темно и так тихо, что даже слабые, в отдалении родившиеся звуки слышались совершенно отчетливо. Гудели комары. Плескалась рыба, то играя, то спасаясь от хищника.