Взлетная полоса

— Проверяющие особо отметили роту капитана Кольцова.

Фомин обернулся к Доронину и сказал с теплой улыбкой:

— Я думаю, в самом недалеком времени у нас будет новый комбат.

— Будет ли? — задумчиво усмехнулся вдруг Доронин.

— Вне всякого сомнения! — решительно заверил Фомин. — А что?

— Не только от нас это зависит…

— Командир дивизии меня поддержит!

— Я не об этом, — сказал Доронин и встал.

В городок начала возвращаться техника.

Поздно вечером, когда танки уже перегоняли с мойки в боксы, Кольцов подозвал Аверочкина и попросил:

— Проследи, чтобы все было в порядке. А мне надо позвонить.

— Буду тут до конца! — заверил Аверочкин.

— Давай, — пожал ему руку Кольцов и направился домой. Ответ Юле он написал. Но отправить его так и не смог. И теперь решил не отправлять его вовсе, а позвонить ей. Учитывая разницу во времени, в Москве был еще рабочий день, и он вполне мог застать Юлю в КБ.

У себя на квартире Кольцов сразу же, не раздеваясь, снял трубку телефона. Спросил дежурившего на коммутаторе связиста:

— Дорогой, Москву долго ждать?

— Пока заказов нет, — ответил дежурный. — Давайте номер.

Кольцов назвал номер. Добавил:

— Попроси Юлию Александровну Руденко.

— Понял. Ждите, — принял заказ дежурный.

Кольцов разделся. Подошел к зеркалу. Взглянул на себя. Он почернел, скулы подвело, глаза воспалились, но смотрели весело. «Не удастся поговорить толково, хотя бы объясню, почему задержался с ответом. А то неудобно получается», — подумал он. А поговорить всласть обо всем хотелось ой как!.. И о работе, и о себе, и о ней…

Однако время шло. На кухне вскипел чайник. Кольцов приготовил ванну. Достал чистое белье. И вдруг раздался звонок, требовательный, резкий.

Кольцов с волнением схватил трубку и сразу услыхал голос Юли. Слышимость была хорошей. Юля, казалось, была совсем рядом.

— Наконец-то объявились, пропавшая душа! Откуда вы говорите? — спросила она.

— Из дому. Но слышу вас очень хорошо! — обрадовался Кольцов.

— Почему из дому? Разве вы не получили приказ? — снова спросила Юля.

— Какой приказ? Мы только что вернулись с учений. Я не мог отправить вам письмо и решил позвонить… — начал объяснять Кольцов.

— Значит, вы ничего не знаете. Ну что ж, рада вам сообщить, — прервала его Юля. — Вас перевели в Москву. Будете работать у нас в КБ. Поздравляю.

— Вы шутите? — не поверил Кольцов.

— И не думаю.

— Ничего не понимаю… — растерялся Кольцов.

— Мне сказал об этом Владимир Георгиевич. До встречи! — простилась Юля, и связь оборвалась.

— Владимир Георгиевич? — машинально переспросил Кольцов. И вдруг его осенило: «Ну да, значит, поверил в меня». — Теперь понятно… До встречи!.. — повторил Кольцов, но Юля уже не слышала этих слов.

Кольцов положил трубку и выглянул в окно. Над городком уже опускалась ночь. В ворота бокса заехал последний танк и выключил свет. В боксе стало темно.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ КОНСТРУКТОРСКОЕ БЮРО

Глава 1

Ачкасов прищурился от непривычно яркого солнечного света и полез в карман за темными очками. Больше месяца он проболел гриппом. В первых числах февраля он простудился. У него начался насморк. А закончилось все это воспалением легких. Пока врачи прослушивали его, ставили банки и кололи, зима сменилась весной. Весна наступала решительно и уже в середине марта, за какую-нибудь неделю, почти наполовину согнала в городе снег, и теперь на асфальте, повсюду, словно после дождя, стояли лужи. Солнце отражалось в них бесчисленными бликами, и от этого и без того светлый день стал совсем искрящимся.

Ачкасов сел в машину.

— Наконец-то, Владимир Георгиевич, давно пора выздоравливать, — поприветствовал его водитель.

— Да. Некстати разболелся, не вовремя получилось, — словно оправдываясь, ответил Ачкасов. — Но, кажется, все обошлось.

— В министерство?

— Нет. Поедемте на стройку к Кулешову. Помните, в новый район?

— Куда осенью ездили?

Ачкасов утвердительно кивнул и закашлялся. Кашель был тяжелый, глухой. Генерал сразу вспотел.

— Вот вам и «обошлось», — укоризненно проговорил водитель и завел двигатель. — Вы уж, пожалуйста, ветровое стекло-то не открывайте.

Новенькая черная «Волга» плавно тронулась с места и, быстро набирая скорость, покатила по мокрой мостовой. Из-под ее колес то и дело взметались веером брызги. Ехали долго. Особенно по новому, только еще застраивающемуся району. Несколько раз попадали в тупики, без конца объезжали заваленные строительным мусором переулки. Грязи было кругом ужасно много. Но она почему-то не вызывала негодования, а воспринималась естественно и просто, как должное. По земле уверенно шагала весна.

Новое КБ нашли по стоявшим возле его подъезда легковым машинам. Подъехали и встали рядом. И тотчас же из-за массивной дубовой двери появился Кулешов, а следом за ним еще несколько человек. Александр Петрович, как всегда, при виде высшего начальства был расторопен, подвижен, энергичен. Он легко сбежал по ступенькам широкой лестницы навстречу Ачкасову, отдал честь, протянул ему сразу две руки.

— Здравия желаю, Владимир Георгиевич. Рад видеть. Долго искали? — осведомился он.