Взлетная полоса

-- В таком случае передайте отцу, что я тоже сегодня буду. Удивительно упорно не дается нам эта система. Чувствую, что идем правильно. И ходим где-то около. Вот-вот: а результатов пока нет.

-- Вы уже смотрели записи Кольцова? -- спросила Юля.

-- Командира роты, испытателя?

-- Да.

-- С очень большим интересом. И если не возражаете, еще немного задержу их у себя. Он, бесспорно, мыслящий человек.

На широкой набережной генерал вылез из машины.

Юля назвала водителю адрес и удобно откинулась на спинку сиденья. Она надеялась появиться в лаборатории раньше всех. Но уже в холле третьего этажа встретила своих коллег майоров-инженеров Остапа Зарубу и Олега Окунева. Рослый, не по годам тучный, рыжеволосый, с маленькими синими, как васильки, глазами на круглом веснушчатом лице, Заруба казался неповоротливым и грубым рядом с худощавым, проворным Окуневым. Зарубу нельзя было назвать талантливым. Звезд с неба он не хватал. Но это не мешало ему занимать среди других сотрудников лаборатории особое положение. Во всяком случае, у руководства он был на особом счету, ибо обладал большой усидчивостью и упорством. В противоположность ему Окунев был человеком одаренным. С фантазией. Но совершенно не способным доводить начатое дело до конца.

Увидев Юлю, офицеры направились ей навстречу.

-- Похоже, прямо с поезда? -- пробасил Заруба.

Юля пожала им руки.

-- Угадал. Здравствуйте, друзья.

Они прошли в лабораторию.

-- Молодец. Тебя ждут тут как манну небесную, -- похвалил Юлю Заруба. -- Рассказывай, как съездила?

-- А ты знаешь, -- развела руками Юля, -- я вернулась, можно сказать, ни с чем.

-- Как! Это что-то новенькое в нашей практике, -- не поверил Окунев. -Ты действительно не шутишь?

-- Честное слово! -- поклялась Юля. -- Кое-что, конечно, есть. Но многое не в нашу пользу.

-- Ты хочешь сказать, что мы срезались? -- допытывался Окунев.

-- Во всяком случае, того эффекта, которого мы ожидали от усовершенствования конструкции, не получилось.

-- Так! -- не удержавшись, воскликнул Окунев, и глаза у него загорелись недобрым огоньком. -- Я же предупреждал:

-- А что там опять? Что не вытанцовывается? -- явно недовольно спросил Заруба.

-- По-прежнему нет точных показаний дальномера. По-прежнему мешает работе туман: -- начала перечислять Юля.

-- Конечно! Да вы хоть пять раз ее модернизируйте, он будет мешать! -запальчиво воскликнул Окунев. -- Не захотели тогда прислушаться к моему предложению! Вот и результат!

-- Подожди, не тарахти! -- остановил его Заруба. -- Что значит нет показаний дальномера? Мы же установили в приборе шкалу расстояний. А что показывают контрольные замеры?

-- Их-то я и не привезла, -- призналась Юля.

-- Как же так?

-- Очень просто. Танкисты сломали на последнем заезде измеритель, и вся работа пошла насмарку, -- объяснила Юля.

-- Да тебя тут сырую без соли съедят! И первый -- твой муж. Чтоб меня украли! -- в сердцах выпалил Заруба.

О муже Юля уже подумала и -- в который раз! -- представила себе, как у Игоря вздернутся плечи, на лице появится выражение недоумения, а возможно, и удивления, он произнесет свое излюбленное "Не понимаю!", а потом разразится потоком тирад по поводу "совершенно очевидной безответственности испытателей", -- и глаза ее невольно сощурились. Она взглянула на Зарубу и очень сдержанно проговорила:

-- Конечно, это все нелепо, но что я могла поделать?

-- Ты, наверное, ничего, -- согласился Заруба. -- А Ачкасов? А Бочкарев? Да они душу могли из них вытряхнуть!

В лабораторию один за другим стали собираться сотрудники. Пришел Резцов, Пахомов. Появилась разносчица чертежей хорошенькая Ирочка Власова. Увидев Юлю, она сразу же бросилась к ней, чмокнула в щеку, весело защебетала:

-- Бонжур! Бонжур! Как ты чудесно загорела! Там была хорошая погода?

"Все было", -- хотела ответить Юля и неожиданно увидела в дверях лаборатории отца. Генерал Кулешов, попыхивая дымом неизменной сигары, неторопливо вошел в помещение, кивком головы кому-то ответил на приветствие и увидел Юлю. И обрадовался:

-- А, вы уже вернулись!

-- Я только что с поезда, -- ответила Юля.

-- Что значит "я"? Ты приехала одна? -- удивился Кулешов.

-- С Владимиром Георгиевичем.

-- Как, он тоже был там? -- еще больше удивился Кулешов.

-- Два дня.

-- И вы даже не соизволили мне позвонить? А почему задерживается Бочкарев? Он что, собирается там зимовать? -- засыпал Юлю вопросами Кулешов и взял ее под руку. -- А ну-ка, пожалуйста, ко мне!

Так, под руку с отцом, она дошла до двери его кабинета и, уже открывая ее, подумала: "А они, кажется, правда ждут меня с нетерпением". Но заговорила с отцом совершенно о другом:

-- Как мама?

-- В полной панике. Врачи не разрешают ей ехать на Золотые пески. А ты на самом деле прямо с поезда?

-- Буквально.

-- А почему не предупредила? Я бы послал машину.

-- Владимир Георгиевич дал свою. Кстати, он просил передать тебе привет и сообщить, что сегодня же будет в КБ.

-- Вот как? Впрочем, сейчас ты мне все расскажешь поподробней.