Взлетная полоса

Через несколько минут самолет поднялся в небо и взял курс на север. А Сергей сел в машину и поехал к морю -- на юг.

"Значит, Ачкасов тоже хочет, чтобы я защитился, -- подумал Сергей. -Значит, так действительно надо".

Глава 24

В понедельник Ачкасов вышел на работу, приказал адъютанту разыскать Бочкарева, пригласил его к себе и долго, почти два часа, беседовал с ним. Потом адъютант с кем-то еще соединял генерала по телефону. Еще позднее он сам ездил к заместителю министра. А в конце рабочего дня адъютант Ачкасова позвонил в КБ Кулешова и вызвал к Ачкасову подполковника-инженера Руденко. Ему ответили, что Руденко нет в Москве.

-- Где же он? -- спросил адъютант.

-- Он в Есино.

-- Одну минуточку, -- извинился адъютант и доложил об этом Ачкасову.

-- В таком случае пусть приедет завтра, к одиннадцати часам! -распорядился Ачкасов.

Адъютант вернулся к аппарату и передал это распоряжение секретарю Кулешова. В тот же день, уже после этого распоряжения, Ачкасову несколько раз звонил Кулешов. Но адъютант, получивший на этот случай от своего начальника конкретное указание, всякий раз отвечал, что генерала Ачкасова нет и когда он будет -- не известно.

Во вторник в назначенное время Руденко появился в приемной Ачкасова. Генерал его сразу же принял, предложил сесть, осведомился о здоровье Александра Петровича и Юлии Александровны и, выслушав ответы, перешел к делу.

-- Я хочу сделать вам, Игорь Тарасович, интересное предложение, - начал Ачкасов. -- В родственном по профилю вашему КБ НИИ освобождается должность начальника отдела. Должность полковничья. С окладом, значительно выше вашего. Так вот, я хочу эту должность предложить вам.

Руденко, совершенно не ожидавший такого разговора, откровенно сказал об этом Ачкасову.

-- И тем не менее не вижу причин, почему бы вам не согласиться, - продолжал Ачкасов.

-- Я уже много лет работаю в одном КБ. Привык к работе, к людям: -начал было отстаивать свою позицию Руденко.

-- Знаю, -- не дал договорить ему Ачкасов.

-- Наверно, мне будет трудно в другом месте.

-- Игорь Тарасович, побойтесь бога, -- усмехнулся Ачкасов. -- Я же вас не за тридевять земель посылаю, а всего лишь за несколько кварталов от вашей сегодняшней работы. И посылаю на повышение. Вы человек военный. Вам надо расти.

-- А разве у себя в КБ я расти не могу? -- высказал встречное соображение Руденко.

-- В ближайшее время тут такой возможности не предвидится, -- ответил Ачкасов.

-- Но у нас как раз тоже освободилась должность начальника группы, -подсказал Руденко и: пожалел, что подсказал.

-- Забудьте о ней, -- неожиданно сухо посоветовал Ачкасов. -- К тому же мое предложение продиктовано интересами дела, и это я прошу учесть в первую очередь.

-- Но если я все-таки откажусь? -- спросил Руденко.

-- Я буду вынужден отдать ее другому кандидату, желающие, как вы понимаете, занять ее найдутся, -- спокойно ответил Ачкасов. -- Но вас я должен предупредить.

Руденко весь подался вперед.

-- Вы подполковник и через год достигаете предельного для своего звания возраста службы в армии. Так вот я хочу, чтобы вы знали, что ходатайство Александра Петровича об отсрочке вашего увольнения может оказаться неудовлетворенным.

Руденко понял: Ачкасов шутить не собирается. И все же он попросил еще отсрочки для окончательного ответа.

-- Сколько вам потребуется времени? -- спросил Ачкасов.

-- Хотя бы до завтра:

-- Слишком много! -- решительно отказал Ачкасов и определил срок для раздумий сам: -- Даю вам полчаса.

-- В таком случае разрешите, я позвоню, -- попросил Руденко.

-- Пожалуйста, -- охотно разрешил Ачкасов. -- Хотите звоните от меня. Хотите из приемной.

Руденко поспешно вышел в приемную и набрал номер кабинета Кулешова. Ему ответила новый секретарь.

-- А где Александр Петрович? -- спросил Руденко.

-- Он выехал, -- ответила секретарь.

-- Когда?

-- Только что.

-- Куда?

-- Его вызвал заместитель министра.

-- Понятно: -- потеряв последний шанс на защиту, промямлил Руденко и вернулся в кабинет. Звонить жене было тоже бесполезно. Он даже не знал толком, где она. Да и захочет ли с ним разговаривать после того, как он все же согласился ехать в Есино?

Он подошел к столу, за которым сидел Ачкасов, и сказал:

-- Я не возражаю, Владимир Георгиевич.

-- Вот и прекрасно, -- одобрил это решение Ачкасов и вызвал адъютанта. А когда тот зашел в кабинет, вручил ему папку и приказал: -- Передайте срочно в секретариат Петра Тимофеевича. Попросите, чтобы доложили без задержки. Получите обратно -- принесете мне.

Адъютант вышел, а Ачкасов снова сел на свое место и как ни в чем не бывало продолжил беседу. Но теперь его интересовали уже другие вопросы. В частности, ему хотелось узнать, как проходят заводские испытания "Совы-4". Руденко начал подробно рассказывать все, что знал по этому вопросу. Он почти закончил доклад, когда вернулся адъютант и передал папку Ачкасову. Генерал раскрыл ее, прочитал какой-то документ и встал.

-- Поздравляю вас, Игорь Тарасович, с назначением на новую должность. Приказ только что подписан, -- объявил он Руденко и пожал ему руку.