Взлетная полоса

-- Спасибо, Владимир Георгиевич. Приложу все усилия, чтобы оправдать ваше доверие, -- заверил его Руденко.

-- Не сомневаюсь, -- кивнул Ачкасов. -- И уверен, что года через три-четыре на новом месте вы подготовите докторскую диссертацию, чего вам и желаю.

Руденко еще раз поблагодарил и вышел. Тяжелая дверь генеральского кабинета захлопнулась за ним, как сейф.

Глава 25

С отъездом Ачкасова погода на Южном побережье, как это часто бывает в октябре, неожиданно и резко изменилась. Из-за гор натекли тучи. Пошел дождь. На море начался шторм. Сначала в два балла, к вечеру разыгрался до четырех. На следующее утро набрал силу до шести. Отдыхающие высыпали на берег полюбоваться игрой природы. Сергей тоже поспешил к "медвежонку". Стихия буйствовала. Огромные волны дыбились перед скалой во весь свой, без малого трехметровый, рост и неистово бились о берег. Разлетались в брызги. Через пять- десять секунд налетали снова, взметались в небо, каскадом водопада снова рушились в море, опять неслись отвесной стеной на скалу -- и так без конца. Надо всем этим коловоротом с пронзительными криками летали чайки.

Сергей простоял у скалы почти до обеда, порядком промок, понял, что погода испортилась надолго, в море больше не сунешься, и решил уехать. После обеда он собрал вещи, взял документы и уехал в Симферополь. Ему повезло -- у военного коменданта оказалось место в купейном вагоне до Горького. Сергей обменял свой билет, решил добраться до Горбачева, там пересесть на поезд до Рязани и вскоре уже быть дома. Ездить в поездах он любил. Он в них тоже неплохо отдыхал. К тому же в Москву на сей раз он совершенно не спешил.

Поезд отходил вечером. Сергей занял свое место в купе и вышел в тамбур покурить. Открылся вагон-ресторан, и через тамбур потянулись пассажиры. Вдруг кто-то окликнул Сергея радостно и громко:

-- Сергей Дмитриевич! Это вы?

Сергей обернулся. Перед ним стоял его бывший подчиненный, теперь уже капитан, Аверочкин.

-- Василий?

-- Вот встреча! Надо же! -- стиснул в объятиях своего бывшего командира танкист. -- Я сначала думал -- обознался. Не узнал вас в гражданском. А это вы!

Через несколько минут они уже сидели в вагоне-ресторане, оба взволнованные и искренне обрадованные. Сергей переписывался со своими бывшими однополчанами больше года: Как-то к нему заезжал Чекан: Последний год он не имел из полка никаких известий. И вот вдруг -- Аверочкин.

-- Ну как там наши? -- спросил Сергей, мысленно рисуя в воображении своих бывших сослуживцев.

-- Где? -- улыбнулся Аверочкин.

-- В полку.

-- Да там никого уже, Сергей Дмитриевич, кроме Чекана, не осталось.

И Аверочкин рассказал, что ушел на повышение -- заместителем командира дивизии -- Фомин. Уволились в запас Доронин и Семин. Доронин работает инструктором в горкоме партии. Семин устроился директором кинотеатра. Впрочем, и устроил-то его Доронин. Борисов и Беридзе командуют ротами в этой же дивизии. Чекан перешел в ремонтники, ему присвоили капитана. А сам Аверочкин только что назначен командиром танкового батальона в Прикарпатском военном округе. Отдыхал на туристической базе в Кичкинэ. А сейчас возвращается в полк, получит предписание -- и во Львов.

-- А как служит Лановой? Что слышно о нем? --вспомнил Сергей своего первого командира полка.

-- Полковника Ланового похоронили, -- сказал Аверочкин.

-- Как так? Отчего же он умер? -- крайне удивился Сергей. -- Он же был здоров.

-- В том-то, оказывается, и дело, что нет. Помните, когда он от нас ушел, все думали, он на дивизию пойдет?

-- Ну да. А он тогда в штаб округа, -- отлично все помнил Сергей.

-- Это его, оказывается, командующий нарочно так, чтоб не увольнять совсем. Врачи уже тогда все знали и, конечно, доложили командующему. А тот решил: пусть служит сколько может. От нашего полка на похоронах большая делегация была.

-- Жаль. Замечательный был командир, -- искренне расстроился Сергей. -Многим из нас дал он свою закваску. Земля ему пухом.

Они помолчали, покурили.

-- А ты что же один из отпуска едешь? Неужели не женился еще? -- снова спросил Сергей.

-- Нет. А вы?

-- Тоже нет.

-- Что же вы? -- укоризненно покачал головой Аверочкин. -- Мы были уверены, что Юлия Александровна никуда не уйдет от нашего командира.

-- Похоже, что ушла, -- посетовал Сергей.

Они просидели за столиком до самого закрытия ресторана и обо всем так и не переговорили. Воспоминаний было много, и нахлынули они как- то все разом. Под утро Аверочкин пересел на другой поезд.