Взлетная полоса

Кольцов терпеливо выводил танк то на одну, то на другую цель. Не пытался давать советы, не подсказывал. Он словно говорил ей всем своим поведением: "Сама, сама во всем разбирайся". И Юля наконец разобралась и сказала с плохо скрытой досадой:

-- Пожалуй, хватит.

Кольцов, казалось, только этого и ждал.

-- В таком случае проверим наши возможности в дыму? -- быстро предложил он перейти ко второй части испытаний.

-- Давайте, -- покорно согласилась Юля.

Кольцов передал по радио команду и обратился к механику-водителю:

-- Акрам! Низину возле вододрома знаешь? Сворачивай туда.

Танк развернулся и двинулся почти в обратном направлении. От резкого поворота к горлу Юли подступила тошнота. Но она сделала глубокий вдох и подавила спазму. Однако Кольцов заметил, как Юля на момент полузакрыла глаза, и участливо спросил:

-- Может, передохнем, Юлия Александровна?

-- Спасибо, -- поблагодарила Юля. -- Давайте лучше скорее заканчивать.

Но двигаться до низины, в которой Кольцов, как в наиболее удобном для эксперимента месте, установил дымовые шашки и только что по радио дал приказ поджечь их, не пришлось. Видимость на экране прибора заметно начала ухудшаться. Очертания предметов стали расплывчатыми, дальность наблюдения резко снизилась.

Кольцов привычно запросил механика-водителя:

-- Как видишь, Акрам?

-- Муть пополз:

-- Откуда?

-- Откуда всегда ползет.

-- Значит, туман. А я думал, у меня прибор забарахлил.

-- Фару можно включить? -- спросил Ахметдинов.

-- Еще чего! Ты уж как-нибудь по прибору ловчи, -- стараясь выдержать серьезный тон, ответил Кольцов.

-- Да я ничего не вижу!

-- А вы что видите, Юлия Александровна? -- обратился Кольцов к Руденко.

-- Да вообще-то тоже почти ничего, -- ответила Юля, как показалось Кольцову, уставшим и безразличным тоном. -- Но это вполне естественно: дым, туман. Нам это известно:

-- Вам-то да. А механику-водителю от этого не легче! Включай, Акрам, ближний свет, помогай "Сове".

Танк снова рванулся вперед.

-- В дыму, Юлия Александровна, еще хуже. А в огне "Сова" совсем слепнет, -- продолжал Кольцов, -- впрочем, сами сейчас во всем убедитесь.

Колея в низине была сильно выбита. Танк переваливался с борта на борт и с носа на корму, как челн в штормовую погоду. На экране "Совы" в мареве тумана мелькали то верхушки деревьев, то бесформенные нагромождения вывороченной гусеницами земли. До намеченного рубежа оставалось еще метров триста. И вдруг Юля взмолилась:

-- Сергей Дмитриевич, давайте остановимся. Я больше не могу.

-- Стоп! -- скомандовал Кольцов.

Танк остановился, словно налетел на невидимое препятствие.

-- Мне плохо, -- призналась Юля и добавила: -- Странно: А на машине я езжу очень легко.

-- Я же предупреждал, что это не "Волга", -- сдержанно улыбнулся Кольцов и открыл люк башни. -- Хотите сойти на землю?

-- Хочу.

Кольцов вылез на броню первым. Отключил переговорное устройство. Спрыгнул вниз. Под ногами чавкнула болотная жижа. Ночь мягкой темнотой прикрыла низину. Далеко за лесом гудел трактор. И в такт ему басовито рокотал двигатель танка.

Тем временем Шульгин помог подняться Юле. Юля вылезла на корму, протянула Кольцову руку.

-- Подождите, -- остановил ее Кольцов. -- Шульгин, отдай инженеру свои сапоги. А сам наденешь мои кеды.

-- Сапоги? -- явно с удивлением переспросил заряжающий.

-- Сапоги! -- повторил Кольцов.

-- Да она же в них утонет.

-- Шуль-гин!

-- Да у меня ж сорок пятый!..

-- Ты все понял?

-- Да мне что, жалко?

Заряжающий на миг скрылся в башне и, вновь появившись, передал Юле сапоги.

-- Надевайте. Здесь сыро. Прямо с туфлями в них залезайте, -посоветовал Кольцов.

Юля не спорила. Теперь она во всем соглашалась с капитаном. Надела сапоги и, снова ища опоры, протянула Кольцову руку. Кольцов помог ее спрыгнуть с борта, помог удержаться на ногах.

-- Это пройдет. Подышите -- и пройдет, -- подбодрил он Юлю. -- Запах солярки, да еще горелой, не все переносят:

-- А можно назад пешком? -- спросила вдруг Юля.

-- Еще больше устанете.

-- Я хожу хорошо! -- поспешно заверила Юля.

-- Пойдемте, - не стал возражать Кольцов. -- Только зачем же топать всю дорогу? До развилке дойдем, а там сядем на машину. Шульгин, передай дежурному, чтобы к развилке машину прислали. Понял?

-- Так точно! -- ответил солдат и скрылся в башне. Танк двинулся вперед. И сразу то место, где стояли Кольцов и Юля, утонуло во мраке.

Темнота была настолько густой, что Юля забеспокоилась:

-- Как же мы пойдем?

-- Не в тайге. Доберемся, -- усмехнулся Кольцов и включил фонарик. Узкий луч выхватил из-под ног мокрую траву с искрящимися на ней капельками росы, кочки, вывороченный гусеницами дерн. Черные, казавшиеся бездонными колеи тянулись в глубь низины. И где-то вдали, в самом конце их, время от времени во мраке вспыхивали и пропадали красные габаритные огни танка. Кольцов проводил их взглядом и сказал:

-- А мы пойдем в сторону:

Он ступил в широкую колею, но его тотчас же схватила за руку Юля.

-- Нет уж, теперь я от вас не отстану, -- сказала она и почти вплотную прижалась к Кольцову.