Взлетная полоса

Они шли рядом, стараясь не мешать друг другу. Идти по жидкой грязи было легче. Но там, где земля была тверже и липла к ногам вязким тестом, Юля сразу начинала отставать. Кольцов никуда не спешил. И был бы рад вот так, рука об руку, бродить с инженером по стрельбищу хоть до утра. Но он почувствовал, что Юля очень устала, и ему стало жаль ее.

-- Вот не послушались вы меня: -- начал было он почти с укором.

-- Я вас великолепно слушаюсь, -- прервала его Юля.

-- Неправда. Не доверили нам самим провести испытания.

-- Я и не могла этого сделать, -- непреклонно ответила Юля.

-- Могли. Вполне могли. А уж отложить замеры на день, отдохнуть после дороги и вовсе могли без всякого ущерба для дела.

На это Юля не сказала ни слова.

-- Ну да будет вам наука, -- продолжал Кольцов.-- А уж следующий заезд я прямо за полковым забором проведу.

-- Следующего не будет, -- сказала Юля.

-- То есть?

-- Не нужен он. Мне и так все ясно. Ой! -- вскрикнула вдруг Юля.

-- Что случилось?

-- Сапог потеряла, -- засмеялась Юля.

-- Господи, я испугался, думал, ногу подвернули, -- признался Кольцов.

-- И сапог жалко:

-- Найдем! -- шаркнул лучом по колее Кольцов. -- Не заяц, не убежит. Вот же он!

-- Ваш солдат не зря предупреждал. Они мне и правда великоваты, - снова засмеялась Юля.

-- Стой! Кто идет? -- раздался неожиданно в темноте властный окрик.

Кольцов и Юля, опешив, остановились.

-- Тьфу ты черт! -- вполголоса вдруг выругался Кольцов. -- Я и забыл, что тут сторожевой пост выставили.

-- Стой! Кто идет? Стрелять буду! -- снова послышалось в темноте.

-- Это я, капитан Кольцов! -- назвал себя Кольцов.

И в этот момент, как назло, погас фонарик.

-- Чтобы тебя разорвало! -- в сердцах прошипел Кольцов, тряся фонарик.

-- Ло-жись! -- скомандовал часовой, и в темноте ночи гулко раскатилась автоматная очередь.

Кольцов, не мешкая, схватил Юлю за плечи и свалил на землю. Он не видел, куда она упала. Но, почувствовав, как быстро у него самого на локтях и коленях промок комбинезон, понял: и под ней такая же !.+.b(- .

-- Ни в коем случае не поднимайтесь! -- шепотом предупредил он.

-- А зачем он стрелял? -- тоже шепотом спросила Юля.

-- Порядок такой.

-- Ничего себе!..

-- Вы уже промокли?

-- До костей.

-- Двигайтесь ко мне. Тут вроде посуше, -- предложил Кольцов.

Юля проворно подтянулась к нему.

-- Сейчас попробую с ним поговорить, -- сказал Кольцов и окликнул солдата: -- Караульный! Это я, капитан Кольцов. Ты что, не узнаешь меня?

Часовой молчал.

-- Я попробую сейчас зажечь фонарик, -- предложил Кольцов.

-- На меня не светить! -- послышался грозный окрик.

-- Да я на себя! На себя!

-- Что же вы не зажигаете? -- спросила Юля.

-- Черт бы его зажег! -- сердито ответил Кольцов, беспомощно повертев фонарь в руках. И снова окликнул часового: -- Вызывай разводящего!

Караульный не отвечал. На стрельбище было тихо. Только где-то в стороне по-прежнему гудел трактор.

-- Что же он вас не слушается? -- уже с иронией спросила Юля.

-- Ему вообще с нами разговаривать не положено:

-- И долго мы будем лежать?

-- Пока не придет разводящий.

-- Это тоже такой порядок?

-- Глупость ужасная получилась, -- смутился вдруг Кольцов. -- Я во всем виноват. Забыл, что тут выставили этот дурацкий пост. Хорошо еще, что все так обошлось. Вы не бойтесь, пожалуйста.

-- А я и не боюсь, -- поняв смущение капитана, ответила Юля. -- Я с вами: Лежу в грязи. Очень мягко. Даже приятно.

Кольцов понял, что Юля успокаивает его, и с благодарностью посмотрел на нее. Но ничего не увидел. Он глубоко вздохнул. И вдруг понял: ему не только нельзя сетовать на судьбу, а надо благодарить ее. Ибо, не окажись на их пути этого, как он выразился, дурацкого поста, никогда, быть может, Юля не была бы с ним так близка. А она лежала почти у него на плече, и ее волосы, одурманивающе пахнущие ландышем и миндалем, касались его лица: Ему захотелось сказать ей что-нибудь ласковое, теплое, значительное. Сказать о том, что таких красивых, обаятельных женщин он еще не знал. Что он ночи не спал от волнения, как бы вместо нее не приехал кто-нибудь другой.

-- А вы теплый, -- сказала вдруг Юля. -- Сильный и теплый:

"Я -- дубина! Кретин и осел! Еще неизвестно, чем все это кончится", -с негодованием на самого себя подумал Кольцов и спросил:

-- Вы насморка не боитесь?

-- Я вам уже сказала, что ничего не боюсь, -- спокойно ответила Юля.

-- А ведь можете получить, -- продолжал Кольцов, подумав: "Какую околесицу, однако, я несу!"

-- Конечно, если этот ваш разводящий не придет до утра, -- согласилась Юля.

Кольцов не успел ответить. До слуха его неожиданно донеслось далекое урчание автомашины. А едва он приподнял голову и посмотрел в сторону этого звука, как увидел в темноте прыгающие вверх и вниз лучи автомобильных фар. В направлении поста из городка двигалась машина. Кольцов догадался: к караульному спешила подмога.

-- Он будет здесь минут через пять, -- рассчитал он.

-- Откуда вы знаете?

-- Знаю: -- не стал уточнять Кольцов.

Глава 12