Взлетная полоса

В четверг Сергей, как и намеревался, с утра начал разыскивать Верховского. Но найти его оказалось не так-то просто. В университете он в тот день не появлялся. Искать его пришлось там, где он консультировал работы. Но и там он показывался ненадолго. Отыскал его Сергей в вычислительном центре. Рабочий день уже заканчивался, и Сергей чувствовал, что беспокоить академика в это время по своему вопросу не совсем даже удобно. И хотел узнать у секретаря лишь одно: будет ли академик в центре завтра? Но секретарь, судя по голосу, уже немолодая женщина, выслушав Кольцова, ответила совершенно неожиданно:

-- А вот он рядом, передаю трубку.

И почти тотчас Сергей услыхал знакомый голос:

-- Я вас слушаю.

Сергей поздоровался и извинился за то, что оторвал Верховского от дела.

-- Никаких дел. Мы тут курим, -- успокоил его академик, -- Вы #.b."k со мной встретиться?

-- Если вы не очень устали, хотя бы на полчаса:

-- Можно и больше.

-- Когда прикажете?

-- Ах! -- добродушно крякнул Верховский. -- Даже со мной не можете разговаривать по-человечески. Вы сами-то чем сейчас заняты?

-- Ничем:

-- Вот и приходите сюда, -- быстро решил проблему Верховский. -Знаете, как добраться?

-- Конечно!

-- Когда будете?

-- Минут через двадцать.

-- Встретимся у главного входа.

Положив трубку, Сергей задумался: брать или не брать с собой хотя бы некоторые расчеты? С одной стороны, они, бесспорно, были бы ему нужны. А с другой -- Верховский ведь так и не назвал место, где собирался беседовать со своим подопечным. Сергей знал по опыту, беседа может пройти и в прямом смысле на ходу. И тогда кому они будут нужны, эти расчеты? Но в конце концов решил кое-что взять.

Ему посчастливилось. Он поймал такси и скоро очутился у здания центра.

Время, назначенное Сергеем, уже истекло, и академик, Сергей знал его аккуратность, должен был появиться в дверях вестибюля вот-вот. Желая хоть на минуту опередить его, Сергей поспешил на широкую каменную лестницу. Он прошел через вход в ограде и сразу же увидел через застекленные двери Верховского. А пока тот спускался по лестнице, успел хорошенько рассмотреть его. Академик был одет в светлый костюм. Обут в модные туфли. Через его левую руку перекинут легкий плащ. Он двигался живо, словно и не было ему семидесяти лет. Модный, ладно подогнанный по фигуре костюм молодил его. И в то же время от Сергея не укрылось, что Верховский выглядит не так бодро, как обычно.

"Значит, устал. Прав я был. Не следовало напрашиваться" -- подумал Кольцов и услыхал приветливый голос Верховского:

-- Вы уже тут? Прекрасно, ну как, готовы спорить со своим бюро?

-- Перед КБ я уже отчитался.

-- Вы хотите сказать, что уже выступили с разбором?

-- Так точно.

-- Ну и ну! -- удивленно улыбнулся Верховский. А гулять вы любите?

-- В каком смысле?

-- Передвигаться пешком. Ни на машине, ни на катере, а именно на своих двоих. Причем не только в лесу, а и по городу. И даже по коридорам, по лестницам. В наше время прогулкой, вероятно, следует считать все, кроме сидения на стуле. Так вы как?

-- Я хожу очень много.

-- В таком случае проводите меня до дому. Я живу на Ленинском, там, где Нескучный сад.

Кольцов прикинул расстояние и понял, что в его распоряжении есть минут сорок.

-- Как же вы им докладывали? Не растерзали они вас? -- спросил Верховский.

Кольцов не торопясь начал рассказывать. Он никого не выделял и вообще не называл фамилий, он говорил исключительно о том, вокруг чего шел спор, о том, как сотрудники КБ принимали его сообщения в начале и как отнеслись к нему потом, когда он, сославшись на консультацию академика, перешел к обоснованию варианта "дельты". Он так увлекся этим рассказом, что совсем перестал следить за тем, а интересует ли это Верховского. А когда в конце концов взглянул на него, то малость даже опешил. Верховский, казалось, уже давно не слушает его и весь погружен в какие-то собственные мысли. Но Сергей ошибся. Едва он замолчал, соображая, как же снова завладеть вниманием ученого, как Верховский сам подтолкнул его:

-- Продолжайте, продолжайте. Пока мне все нравится. Только почему "k не рассказываете, как нашли это обоснование? Пришлось попыхтеть?

-- Было дело, -- не стал кривить душой Кольцов. -- Чуть снова помощи у вас не запросил. А потом все же разобрался, что к чему.

Они пересекли Ленинский проспект и шли дворами между домами и парком.

-- И вы могли бы показать мне, что у вас получилось? -- спросил Верховский.

Кольцов с облегчением подумал о том, что захватил с собой нужные записи. Но, прежде чем достать и показать их академику, тоже спросил:

-- Вы будете смотреть прямо здесь?

-- А почему бы и нет?

-- Пожалуйста:

Верховский взял из рук Кольцова небольшой плотный лист ватмана, сверху донизу исписанный формулами и, просмотрев их, остановился.

-- А ведь не так, как у меня было, -- не то с упреком, не то с удовлетворением заметил он.

-- Я в точности восстановил и ваш путь. Но воспроизвести его в металле было бы очень трудно. Прибор получился бы в прямом смысле золотой. Поэтому кое-где пришлось идти по пути упрощения, -- объяснил Кольцов.