Идея повышения тяги базового двигателя Д-18Т возникла на «Ивченко-Прогресс» уже довольно давно, когда АНТК им. O.K. Антонова приступил к разработке перспективного магистрального пассажирского самолета Ан-218. Для него в Запорожье спроектировали модифицированный двигатель Д-18ТМ тягой 25 000 кгс. А для планировавшихся последующих вариантов Ан-218-100, Ан-218-200 и др. предназначался еще более мощный Д-18ТР (тяга 27 500 кгс). Применение аналогичных силовых установок в перспективе предполагалось и на новых «Русланах». Однако замораживание программы Ан-218 не позволило реализовать и проекты Д-18ТМ/ТР.
Вновь вернуться к идее увеличения тяги Д-18Т запорожские конструкторы смогли только в 2004 г., когда «Антонов» предложил более грузоподъемный вариант «Руслана» – Ан-124-100М-150. В принципе, обеспечить перевозку грузов массой до 150 т при увеличенной до 402 т взлетной массе Ан-124-100М- 150 может и с имеющимися двигателями Д-18Т серии 3 тягой 23 430 кгс (это, по всей видимости, и будет на первом этапе его серийной постройки). Однако для более полного использования возможностей машины, сокращения взлетной дистанции и предусмотренного дальнейшего повышения взлетной массы самолета до 420 т (для увеличения дальности полета при той же максимальной коммерческой нагрузке) Ан-124-100М-150 предлагается в будущем оснащать более мощными двигателями Д-18Т серии 4 тягой 25 400 кгс.
Такой двигатель в настоящее время находится в разработке в ГП «Ивченко-Прогресс». Для повышения тяги на нем применяются новые рабочее колесо, корпус и сопловой аппарат вентилятора, новые сопловые и рабочие лопатки турбины вентилятора и ТВД, а также сопло внутреннего контура. Кроме того, на Д-18Т серии 4 предусмотрено применение звукопоглощающих конструкций, модернизированных систем управления двигателем и реверсом тяги. Указанные мероприятия позволят при сохранении параметров на крейсерском режиме и всех габаритных размеров получить повышение тяги на взлетном режиме на 8,4% (почти на 2000 кгс). Масса двигателя в результате доработки повысится всего на 50 кг.
Применение двигателей Д- 18Т серии 4 на самолете Ан-124-100М-150 позволит при сохранении максимальной грузоподъемности 150 т и дальности полета с этой нагрузкой 3200 км (при нагрузке 40 т – 11 900 км) для сертифицированной максимальной взлетной массы самолета 402 т снизить потребную длину ВПП с 3000 до 2800 м. А при взлетной массе 370 т (соответствует полету с грузом 150 т на дальность 1450 км или с грузом 40 т на дальность 8500 км) ее удастся сократить до 2000 м. Планируемая сертификация самолета на максимальную взлетную массу 420 т позволит сделать применение Д-18Т серии 4 на «Руслане» еще более оправданным.
Немаловажно, что двигатель Д-18Т серии 4 может быть получен не только путем нового производства, но и модернизацией ранее выпущенных двигателей третьей и первой серий. При этом затраты на доработку одного Д-18Т серии 3 в облик серии 4 оценивается примерно в 800 тыс. долл. Если же дорабатывать до его образцу старые двигатели первой серии (которых осталось еще немало, например, в Военно-транспортной авиации России) затраты могут составить чуть менее 2 млн долл. на один двигатель.
Однако, чтобы новая разработка «Прогресса» получила жизнь на крыле «Руслана», предстоит пройти еще немало. По оценкам запорожских специалистов, потребуется изготовление трех двигателей для стендовых испытаний, отработка на стенде новых элементов конструкции вентилятора и турбины, проведение 150-4 испытаний, отработка САУ и газодинамических характеристик и, наконец, проведение сертификации. Все это требует немалых денег, но в Запорожье надеются, что инициаторы программы возобновления серийного выпуска «Руслана» поймут значимость их предложения, и совместными усилиями необходимые средства удастся изыскать. А если так, то из сборочного цеха в Ульяновске станут выходить не просто новые Ан-124, а самолеты с принципиально новыми возможностями.
Президент опробовал Ту-160
В символической «летной книжке» Верховного Главнокомандующего Вооруженными Силами России, Президента страны Владимира Путина в середине августа появился еще один тип боевого самолета. До этого он уже совершил полеты на двухместных учебно-боевых вариантах самолета-штурмовика Су-25 и истребителя Су-27. Сейчас же он на несколько часов стал пилотом стратегического бомбардировщика-ракетоносца Ту-160, причем в этот раз Путину доверили левое, командирское место флагмана российской Дальней авиации. Причину последнего обстоятельства, вызвавшего немало недоумений у неспециалистов, пояснил корреспонденту «Взлёта» главный конструктор Ту-160 Валентин Близнюк. Дело в том, что объем и сложность операций, которые выполняет на этом типе самолета второй (правый) пилот превосходят приходящиеся на долю командира корабля, располагающегося на левом кресле.