Взлёт 2006 04

Итак, 10 марта 2006 г. после многих месяцев полного опасностей пути длиной почти в 500 млн км «Марсианский орбитальный разведчик» MRO наконец-то вышел на эллиптическую орбиту захвата. Подтверждающий это сигнал от «вынырнувшей» из-за планеты станции был получен в 2 ч 16 мин по тихоокеанскому времени в центрах управления Лаборатории реактивного движения НАСА (NASA's Jet Propulsion Laboratory) в Пасадене (Pasadena, штат Калифорния) и отделения космических систем компании «Локхид Мартин» (Lockheed Martin Space Systems) в Денвере (Denver). Впереди у станции – долгие месяцы научных исследований и, возможно, уникальные открытия. Предлагаем читателям завершающую публикацию из цикла о новой американской экспедиции к Марсу (начало – см. «Взлёт» №11/2005, с. 44-47, №12/2005, с. 44-47, №3/2006, с. 40-44).

На марсианской орбите

«Мы прошли очень важный рубеж, но он все же только один из длинной череды других не менее важных рубежей. И только после преодоления всех их мы сможем наконец-таки открыть бутылку шампанского», – заявил журналистам один из высокопоставленных руководителей отделения научных исследований НАСА.

Для выхода на указанную орбиту станции MRO необходимо было почти на 1000 м/с снизить свою скорость, в связи с чем пришлось более чем на два десятка минут включить, развернув их по направлению движения, шесть главных бортовых двигателей «разведчика», тяга каждого из которых составляет 170 Н. Причем примерно на пятнадцатой минуте их работы орбитальный модуль вошел в тень и радиотень (в это время бортовое устройство управления переключило подачу энергии с солнечных панелей на батареи), заставив в течение следующего получаса сильно поволноваться специалистов в обоих центрах управления на Земле. Это и понятно – едва ли не половина всех экспедиций, направленных к Марсу и его спутникам, потерпела неудачу на той или иной стадии полета.

«Итак, наш космический аппарат наконец-то стал орбитальной станцией», – с восторгом воскликнул один из руководителей проекта, сотрудник Лаборатории реактивного движения Джим Граф (Jim Graf). «Празднование такого замечательного события – это прекрасно, но оно не будет длиться слишком долго. У нас впереди – напряженная работа. Дело в том, что мы имеем в своем распоряжении шесть месяцев до того, как MRO начнет выполнять основную научную программу. За это время мы должны еще раз все проверить и точно вывести орбитальный модуль на необходимую нам орбиту, с заданными параметрами».

Согласно утвержденной программе научной экспедиции, в период с марта по ноябрь 2006 г. будет осуществляться этап так называемого аэродинамического торможения (в английской терминологии – aer- obraking), в ходе которого станция должна перейти с нынешней сильно вытянутой эллиптической орбиты с периодом обращения около 35 ч на более низкую почти круговую орбиту с периодом обращения всего около 2 ч. При этом для создания наиболее оптимальных условий для проведения научных исследований планеты высота орбиты «разведчика» должна составлять от 255 км в южной полярной области до 320 км в северной – т.е. на самой низкой орбите за всю историю исследования Красной планеты. Высота орбиты подобрана таким образом, чтобы трасса MRO повторялась ровно через 359 суток. Таким образом, будет достигнуто очень плотное покрытие поверхности планеты – на экваторе расстояние между соседними витками составит в среднем немногим более 9 км.

Для сравнения, находящиеся в настоящее время в районе Марса другие станции вращаются на более высоких орбитах: «Марс Глоубал Сервайер» (Mars Global Surveyor) – практически круговая орбита с высотой 378 км, «Марс Одиссей» (Mars Odyssey) – 400 км, «Марс Экспресс» (Mars Express) – эллиптическая орбита с периодом обращения 7,5 ч и высотой в диапазоне от 259 до 11 560 км.

На март, в течение первых «длинных» витков станции, были запланированы несколько технических мероприятий. Так, например, инженеры НАСА и ЛРД на первых двух витках провели общее тестирование станции. Затем, в момент прохождения MRO в конце третьего витка, пришедшегося на 14 марта, над южным полюсом Марса была проверена работа всех трех камер станции – высокого разрешения HiRISE, контекстной и цветной MCI. Они сделали первые снимки Красной планеты. На следующий день аналогичное тестирование прошла и аппаратура MCS – было проведено первое сканирование атмосферы планеты. Кроме того, в течение первых пяти витков вокруг планеты специалистами НАСА и ЛРД была проведена так называемая «пристрелка» – предварительная перед процессом аэродинамического торможения процедура, в ходе которой были еще раз проверены все сделанные ранее расчеты и получены данные о плотности верхних слоев атмосферы планеты.