Это произошло в одну из первых летных смен корабельных истребителей. Су-33 подполковника Сергея Печенёва, штурмана-программиста авиаполка, коротко разбежавшись по палубе, плавно взмыл в небо. Набор высоты, и вот огромный авианосец выглядит уже игрушечным посреди бескрайней морской глади. Пятая минута – полет нормальный! Шестая. Седьмая. Вдруг, на восьмой минуте полета, сигнальное табло высвечивает информацию о неисправности автоматики правого двигателя. Летчику становится ясно – неисправность лишает возможности выводить двигатель на режим максимальной тяги, который необходим для ухода истребителя на второй круг. Мгновенно оценив обстановку, подполковник Печенёв понимает:
сесть на «Кузнецов» надо с первого захода, и он направляет машину с выпущенным гаком на корабль…
Стремительно приближается, увеличиваясь в размерах, палуба авианосца. Касание! Есть зацеп! И самолет, «стреноженный» тормозным тросом аэрофинишера, замирает, как вкопанный.
«Подполковник Сергей Печенёв умело справился с нештатной ситуацией, продемонстрировав при этом профессионализм и самообладание. Словом, – лучшие качества корабельного истребителя, – оценивает этот полет старший летчик-испытатель Государственного летного испытательного центра им. В.П. Чкалова полковник Олег Мутовин, находившийся в походе на борту «Адмирала Кузнецова». – Конечно, если подобное произошло б вблизи берега, решение было бы однозначным: самолет направили бы на базовый аэродром. А в сложившейся ситуации действия «палубного» летчика выше всяких похвал».
Хотя аналогичные неисправности крайне редки, считает полковник Мутовин, они все же вероятны в авиадвигателях, установленных на Су-33. И в этом плане отрадно, что недавно успешно прошел государственные испытания модернизированный двигатель АЛ-31Ф-М1 с новой цифровой системой управления, которым, как планируется, будут оснащать при ремонте и модернизации корабельные истребители. И в новом двигателе вероятность отказа подобного тому, что случился на самолете подполковника Сергея Печенёва, практически сведена к нулю.
Но ведь отказывать может не только авиационная техника. Ярким свидетельством высокого риска, с которым приходится сталкиваться летчикам-палубникам, стало происшествие с истребителем подполковника Сергея Корнеева, случившееся во время предыдущей боевой службы «Кузнецова» в Северной Атлантике в сентябре 2005 г. Тогда во время посадки в результате обрыва тормозного троса аэрофинишера Су-33 с бортовым №82 сошел с палубы авианосца и затонул на глубине 1100 м. Подполковник Корнеев успел благополучно катапультироваться и практически сразу же был подобран из воды экипажем дежурного поисково-спасательного Ка-27ПС (подробнее об этой аварии – см. «Взлёт» №10/2005, с. 44-47).
На корабле работала специальная экспертная комиссия Министерства обороны России, которая расследовала это летное происшествие. Начальник службы безопасности полетов авиации Вооруженных Сил генерал-майор Сергей Байнетов тогда отметил профессиональные действия военного летчика 1-го класса Юрия Корнеева, сказав, что «если у пилота на сухопутье есть секунды для принятия решения, то у палубника – считанные мгновения. Подполковник Корнеев благополучно покинул машину». Оценил генерал Байнетов и высокое профессиональное мастерство экипажа авианосца, который «не растерялся, потому что, когда самолет сошел с палубы, была реальная возможность попадания и самолета, и летчика под винты корабля. Однако вахтенная служба сработала четко: своевременно переложила руль на левый борт, поэтому столкновения с крылатой машиной не произошло».
И роковая посадка 5 сентября 2005 г. не стала для подполковника Корнеева последней – настроен был отважный летчик по-боевому: и дальше служить только в палубной авиации. Причем непременно летать. «За мною же стоят молодые офицеры, – говорит Сергей Корнеев. – Кто их учить будет, если я уйду? И важно, чтобы вера в меня, как в летчика, у них не пропала. Но и чтобы не думали, что в кабине нужно сидеть до последнего мгновения. Как говорил когда-то мой первый командир эскадрильи, «до характерного всплеска волн о самолетный фонарь».
И вот сейчас, в очередном дальнем плавании «Кузнецова», заместитель командира 279-го отдельного корабельного истребительного авиационного полка подполковник Юрий Корнеев неоднократно поднимался с палубы авианосца в небо над Атлантикой и Средиземным морем на Су-25УТГ и Су-33.