Впервые идея поставки переоборудованного в авианосец ТАВКР «Адмирал Горшков» была предложена российской стороной ВМС Индии еще в 1994 г., но только в декабре 1998 г. во время визита в Индию тогдашнего премьер-министра России Евгения Примакова был подписан российско-индийский Меморандум о взаимопонимании, по которому Дели в принципе согласился приобрести ТАВКР и оплатить его ремонт и переоборудование, проект которого был разработан санкт-петербургским Невским проектно-конструкторским бюро (НПКБ) и должен был реализовываться северодвинским ФГУП «Северное машиностроительное предприятие» («Севмашпредприятие»). При этом проектно-конструкторское бюро «Севмашпредприятия» было назначено разработчиком документации и испол, нителем технического сопровождения I строительства. Двумя годами позже, в I октябре 2000 г., в рамках визита в Индию Президента России Владимира Путина было подписано межправительственное соглашение, которым подтверждались ранее достигнутые договоренности по кораблю. Предполагалось, что финальный контракт должен быть подписан в октябре-ноябре 2001 г., но стороны вновь не сошлись в цене, поэтому в ходе визита в Дели вице-премьера правительства РФ Ильи Клебанова в феврале 2002 г. вопрос обсуждался в очередной раз, но цену и тогда не определили. На это понадобилось еще два года.
В конечном итоге стоимость подписанного контракта составила 1,67 млрд долл., из которых на долю собственно корабля пришлось около 750 млн долл. (по данным заместителя гендиректора ОАО «ПО «Севмаш» Сергея Новоселова, стоимость работ по переоборудованию корабля в контракте 2004 г. была определена в размере 617 млн долл., а остальное, видимо, приходилось на другие статьи расходов). При этом сам корабль передавался Индии бесплатно, а деньги брались только за его ремонт и переоборудование, а также дооборудование объектов берегового базирования и судоремонтной базы в различных городах Индии, разработку ремонтной документации, обучение экипажа и технических специалистов-ремонтников, проведение гарантийного и послегарантийного обслуживания и поставки ЗИП в течение 20 лет эксплуатации авианосца. Стоимость контракта на разработку и поставку 16 самолетов МиГ-29К/КУБ составила 740 млн долл. – эта цифра указывается, например, в пресс-релизе Минобороны Индии от 22 декабря 2004 г.
Уже 9 марта 2004 г. в Северодвинске, где «Горшков» находился на хранении в ожидании ремонта и модернизации с июля 1999 г., прошла официальная церемония передачи корабля индийским Военно-морским силам. Практически сразу с момента подписания контракта начались работы в цехах ПО «Севмаш»: созданы новые участки для ремонта оборудования корабля, изготовлена оснастка, подготовлены складские помещения и разработана необходимая документация. Это позволило незамедлительно приступить к первому этапу выполнения контракта, а «Севмаш» заключил договоры с проектными организациями – НПКБ, 51-м НИИ ВМФ, Санкт-Петербургским технологическим институтом и др.
Основные мероприятия, которые предполагалось осуществить в процессе превращения ТАВКР проекта 1143.4 «Адмирал Горшков» в авианосец проекта 11430 «Викрамадитья» (это имя присвоено кораблю в честь одного из легендарных древнеиндийских царей, правившего с 375 по 413 гг., и в переводе с санскрита означает «всемогущий как Солнце»), помимо собственно ремонта корпуса, включали демонтаж всего ракетного и артиллерийского наступательного и оборонительного вооружения, устаревшего радиоэлектронного вооружения, организацию новой полетной палубы со взлетным носовым трамплином и посадочными аэрофинишерами, установку новых корабельных систем, оборудования, средств ПВО и т.п. (подробнее о новом техническом облике «Горшкова» – см. «Взлёт» №2/2005, с. 32-33).
Следует отметить, что командование ВМС Индии, что называется, делало большие ставки на свой новый авианосец, а потому работы по его ремонту и переоборудованию планировалось завершить еще до 2007 г. с тем, чтобы уже в 2008 г. он пополнил ряды индийского флота и стал самой мощной его боевой единицей. На основе авианосца «Викрамадитья» в ВМС Индии планировалось создать первую многоцелевую авианосную группу, способную решать широкий круг задач и свести «на нет» любое преимущество пакистанского флота.