Взломать графа

— Впервые вижу. — хрипло отозвался мистер Гольцов.

Сморчок приник морщинистой щекой к лезвию тесака и пригорюнился, совсем как мистрис Palashka, укоряющая маленького мастера Майкла за шалости.

— А вот — верю! — торжественно провозгласил он и даже покивал в подтверждение. Повернулся к управляющему. — А ты его — знаешь?

Управляющий засучил ногами, так что его мотнуло на крюке, и забубнил что-то сквозь забитый в рот парик, неистово пуча глаза.

— Ах да! — сморчок выдернул у него изо рта обмусоленный парик.

— Кто вы такие? Что вам надо? Отпустите меня немедленно! — мрачный подвал заполнил оглушительный крик. — М… что вы де… м-м-м…

Сморчок поморщился — и затолкал кляп обратно управляющему в глотку. И… со всей силы пнул его ногой в живот. Управляющий закачался на веревках, яростное мычание сменилось дрожащим стоном.

— Я сейчас снова спрошу… а ты отвечай. — сморчок поднес кончик тесака к испуганно выпученному глазу управляющего. — Знаешь его? — он кивнул на мистера Гольцова. Покачал тесаком — несчастный управляющий испуганно следил глазами за мелькающим острием — и наконец вынул кляп. — Отвечай!

— Н-н-не имею чести… — дрожащим голосом пробормотал управляющий.

— Тоже верю! — взмахом тесака чуть не располосовав управляющему глаз и нос, вскричал сморчок. — Не будешь же ты врать старому дядюшке Ранту[1]!

Как его метко прозвали!

— А что ты дал его приятелю? — вкрадчивым тоном шепнул он управляющему в самое ухо.

— Какому приятелю? Я не понимаю, о чем вы! — отворачиваясь от явно не благовонного дыхания дядюшки, выдавил управляющий.

— А вот теперь не верю! — укоризненно сказал тот и… новый пинок заставил управляющего задергаться, как червяка на рыболовном крючке.

— Откуда я могу знать его приятеля, если я его самого не знаю! — простонал он.

— Не прикидывайся глупее, чем ты есть! — последовал новый удар. Дядюшка подождал, пока поскуливающий от боли управляющий перестанет раскачиваться. Цепкие, как крабья клешня пальцы ухватили управляющего за подбородок. — Русский варвар оставил тебе деньги, большие деньги. Золото!

— Не мне, а банку… — пролепетал управляющий.

— Начинаешь соображать! — дядюшка Рант ответу обрадовался. — За деньгами пришел мальчишка. Во-от, вспомнил! Ты мальчишку переодел… — на этих словах лицо его исказилось от злости, жалобно всхлипнувшему управляющему достался новый пинок. — …через черный ход выпустил… — еще пинок. — …еле догнали, хорошо, что он сразу домой побежал… А еще ты ему что-то дал. Вместо золота. Что? Вексель? Чек? Мальчишка тебе что-нибудь говорил? Где он мог его спрятать? Ну? Отвечай!

— Он ничего не говорил! — нож снова метнулся к лицу, управляющий истошно заорал. — Клянусь!

— Что… ты… ему… дал? — процедил дядюшка Рант — воздух со зловещим свистом сочился в дырки меж черными гнилыми зубами.

— Если скажете, он вас тут же убьет. — негромко и очень спокойно сказал мистер Гольцов.

— Заткнись! — брошенный нож сверкнул в свете факела и глухо ударился о каменную стену у самой головы русского секретаря. Брызнула мелкая каменная крошка, нож с лязгом упал на пол. — Еще слово — язык отрежу!

— Как же я ему не скажу? — управляющий судорожно всхлипнул от боли в стянутых веревкой запястьях.

— Верно! Как же ты мне не скажешь, если я тебе вот это шильце в колено воткну! Сквозь все жилочки, сквозь все косточки…

— С проколотым коленом можно жить! — быстро сказал мистер Гольцов.

— Посмотрим… — дядюшка ухмыльнулся, скаля черные пеньки зубов… и не торопясь двинулся к управляющему. Заржавленное шило поблескивало в его руке. Управляющий заверещал — страшно, жутко — и задергался снова, отчаянно пытаясь отодвинуться подальше от надвигающейся на него зловещей фигуры.

Я лишь дрожал, будто… будто пудинг! Я никогда не думал… не подозревал, что в нашей славной Британии! В столице! Может твориться такое! Сейчас проклятый сморчок проткнет управляющему колени и даже если тот не заговорит сразу… у дядюшки Ранта тиски есть. Но что же мне делать? Я же… я же ничего не могу! Я не мистер Гольцов, и вовсе не способен на драку! И я сделал ту малость, на которую был способен. Я… лязгнул дверным засовом. Один раз. И второй.

Дядюшка Рант остановился. Задрал голову и посмотрел наверх.

— Эй! Громила? Джок? Это вы там?

Я затаился у двери. Дядюшка еще мгновение подождал… и снова повернулся к притихшему управляющему.

Я лязгнул засовом еще раз…

— Да что такое! — дядюшка, прищурившись, уставился в темноту.

Я рискнул и лязгнул опять.

— Кто там возится? — с разгорающимся бешенством выпалил дядюшка. Покосился на пленников… наверх… и принялся подниматься по ступенькам, бормоча на ходу. — Чего надо-то? Или известия какие…

Мне не хотелось этого делать! Ведь если у меня не получится — конец всему! В последний момент мне отчаянно захотелось прижаться к стене, вдавиться в каменную кладку, чтоб только меня не увидели, не заметили, не…

Я сделал шаг вперед и заступил ему дорогу. И в слабом свете горящего внизу факела увидел его лицо — близко-близко. И узнал его. А он… увидел и узнал меня.