Взломать графа

— Мистер Питт, сэр! — милорд слегка поклонился возглавляющему процессию пожилому джентльмену лет тридцати двух. — Лорд Гренвиль! Чему обязан?

— Хо-хо, Гренвиль! Что вы здесь делаете? — проигнорировав премьера, другому джентльмену мистер Фокс вполне дружески помахал перепелом на вилке. Матушка барона Гренвиль хоть и была из семейства чистейших тори, зато по отцу, лорду Джорджу, он происходил из вигов, а потому поддерживал неплохие отношения с представителями обеих парламентских партий.

За спиной у джентльменов молчаливыми тенями застыла четверка солдат. И все вооруженные! Дело плохо.

— Меня… меня попросили прибыть сюда как лицо нейтральное. — барон нервно сглотнул. Глаза его не отрывались от трупа за столом. — И увы, кажется, не зря.

— Милорд Воронцофф! Мне крайне неприятно приходить в ваш дом по столь чудовищному поводу… но я получил донесение, что в доме русского посла — в вашем доме — убивают британских подданных! И вижу теперь, что это правда! — чеканные черты премьер-министра не дрогнули, но взгляд его переместился на труп, столь запросто лежащий на столе, словно так и положено.

Я чуть не воспарил над собственным стулом! Желание высказаться и невозможность открыть рот рвали меня на части! Неужто никто из джентльменов не слышит, что он сказал! Неужто никто не догадается! Я понял, что все отчаянные усилия этого дня висят на волоске, а время! Время истекает! Время! За спинами джентльменов я скользнул к золоченым часам над камином… и изо всех малых и слабых своих сил толкнул стрелку!

— Пшшшш! Чх! Бонг-бонг! — на пятнадцать минут раньше срока звонко пробили часы.

И столь же звонко ответил им голос юного лорда Майкла:

— Этот подданный британской короны скончался не более четверти часа назад! Как же вы так быстро узнали об этом, мистер Питт, сэр?

— Мишель, замолчите! Мисс Мэри… — взревел было милорд посол… и вдруг смолк.

Потому что от слов юного лорда мистер Питт вздрогнул всем телом и на краткий миг изменился в лице.

— А и верно, джентльмены! — задумчиво произнес милорд. — И впрямь каких-то четверть часа назад… — он несколько неуверенно покосился на часы, теперь показывающие неправильное время. — Наш гость… управляющий «Банка Кэмпбелл», вдруг умер прямо за моим столом! Подавился, возможно… или проявила себя некая болезнь… Увы, увы! И вот пока мы тут все пребываем в растерянности по сему печальному поводу, вы, джентльмены, вдруг вламываетесь, не только зная о его смерти, но еще и утверждая, что несчастного… убили? Да еще и явились со стражей! — милорд вздернул брови едва ли под самый край парика.

— Мы прибыли сюда по поводу некоего… — мистер Питт замолчал, припоминая. — Некоего Джереми Вудса, юноши шестнадцати лет, что служит у вас секретарем.

— Да-да! — с явным облегчением подхватил барон. — А уж здесь, увидав труп, сразу же подумали… Ну не могли же мы предположить, что у вас, милорд посол, в доме не один, а сразу два трупа?

— А может, и более? — премьер зловеще воззрился на милорда.

— Что вы предположить могли, то мне не интересно, а вот откуда вы прознали — вот вопрос? — сквозь набитый рот пробубнил мистер Фокс.

В воцарившейся тишине только и слышно было как он жует.

— Этот и донес! — вдруг выпалила экономка, с размаху указывая пальцем на Дженкинса.

— Мистрис! — вскричал скандализированный дворецкий.

— Да отстаньте вы, мистер Бартон, с этикетом своим, когда такие дела делаются! Он это, барин, Господом Богом клянусь! — она наскоро перекрестилась. — На кухню заявился, канючить опять стал, как он на службе-то вашей из последних сил убивается, а я-то, дура, уши и развесила, велела ему подавать! Ах ты ж… supostat! Пока я туда-сюда, кухонному мальчишке монетку сунул, да услал куда-то, а я и не остановила, думала, по вашим-то делам это, барин!

— Ну дела-то, безусловно, ваши! — с совершенно неподобающей его положению ленивой наглецой протянул Дженкинс. — Уж такие дела творятся, что пора под стражу брать! Разве не для того вы меня наняли, милорд? — и поглядел на русского посла с эдакой деланной невинностью, особенно фальшивой при его точно топором рубленной физиономии. — Ради торжества справедливости? Верно я говорю, милорды? — он повернулся к пришедшим, но те не ответили, лишь молчали и ждали.

Сдается, милорду много чего хотелось сказать: и Дженкинсу, который вдруг обернулся против него, и мистеру Фоксу, который привел в его дом этого неверного человека… Но он только процедил сквозь зубы:

— Снова будете моего секретаря обвинять? Хочу напомнить, джентльмены, что согласно акту «О защите привилегий послов и иных официальных представителей иностранных государств и принцев»…

— Так секретарь ваш, вроде бы, и не посол! Или он принц? — ухмыльнулся Дженкинс.

За одно то, что осмелился перебить милорда, его следовало палками гнать до самой Темзы, а Дженкинс еще и нагло расхохотался! Так что даже на лицах мистера Питта и его сопровождающих появилось неодобрение… но они промолчали.