Взломать смерть

— Максимилиан Моро, 1960–2012. Лили Моро, в девичестве Виардо, 1966–1988.

— Ясно, — пробормотала Валери. Восемьдесят восьмой — год рождения Этьена. И в этот же год он стал сиротой.

Валери взялась за другой альбом. Со снимков и журнальных вырезок на неё смотрели родственники Этьена Моро. Дедушки, бабушки, дяди и тёти — большинство этих людей вращались в бизнесе и политике, некоторых знала в лицо вся Франция. Сделав несколько запросов «Червонной Королеве», Валери убедилась, что никого из них не осталось в живых.

Конечно, всё это имело значение лично для Этьена, но не для установления его родства с бароном де Рэ. Валери прекрасно понимала, что старые фотографии не самый полезный источник информации в работе генеалога. Но всё равно ими не следовало пренебрегать, поэтому девушка продолжала листать альбомы, вглядываться в незнакомые лица и вчитываться в имена. Несколько раз она возвращалась к шкафу за новой порцией фотографий, ступенька за ступенькой спускаясь по лестнице времени.

Вскоре стало понятно, что фотоархивы составляли содержимое всего первого шкафа. Самые ранние снимки относились к концу девятнадцатого века. Мужчины в военной форме, морские офицеры, женщины в красивых платьях, с кружевными зонтиками или с детьми на руках. В последнем альбоме, с пометкой «1889–1900», хранилось всего несколько снимков. В те времена поход к фотографу являлся целым событием, так что в этом не было ничего удивительного.

Валери перевернула последнюю страницу фотоальбома, и в этот миг по библиотеке разнёсся голос Бертрана:

— Пора обедать, мадам.

Вздрогнув от неожиданности, девушка едва не выронила альбом.

— Уже? Я ведь обещала приготовить… Бертран, могу я тебя попросить в следующий раз предупреждать меня за час?

— Как вам угодно.

Наспех сложив просмотренные альбомы на полки, Валери спустилась в столовую. Этьен уже находился там и, судя по разносящемуся аромату, успел приготовить обед.

— Прости, я обещала освободить тебя от готовки…

— Не извиняйся. Я сам попросил Бертрана не отвлекать тебя.

— В любом случае ужин с меня. Если не возражаешь.

— Не возражаю. — Этьен поставил на стол две тарелки — варёная куриная грудка, макароны и овощи.

Моро определённо придерживался принципов здорового питания. Через несколько мгновений рядом возникли два высоких стакана с апельсиновым соком.

— Выглядит замечательно, спасибо! — сказала Валери, накалывая вилкой кусочек мяса.

За работой она и не заметила, как проголодалась.

— Пожалуйста. Как успехи?

— Всё, что я успела, — это просмотреть фотоснимки. Сказать по правде, я бы могла сразу перейти к документам, но зато теперь имена твоих предков ассоциируются у меня с конкретными лицами. Не люблю, когда живший когда-то человек из личности превращается в абстракцию…

— А дальше что? — поинтересовался Моро.

— Сейчас моя задача загрузить всю собранную тобой информацию в «Червонную Королеву» и понять, чего не хватает. Не хочу тебя слишком обнадёживать. Полагаю, этих документов будет недостаточно.

Моро кивнул соглашаясь, и Валери добавила:

— В итоге нам придётся изучить и другие архивы. Что-то имеющее отношение к барону де Рэ найдётся в доме Ла-Сюз и четырёх замках.

— А как же Национальный исторический музей? — как бы между прочим поинтересовался Этьен.

Валери замялась. Она не знала, как лучше преподнести Моро новость, что человека, с которым он желает породниться, обвинили в массовых убийствах и ереси. Захочет ли бизнесмен с безупречной репутацией иметь в родственниках маньяка и мучителя? Хотя на кону стояли замки и огромные земельные участки…

— Да. В музее тоже хранятся кое-какие документы, — осторожно произнесла Валери. — К сожалению, в них нет ничего, что помогло бы доказать твоё родство с Жилем де Рэ. В основном эти бумаги… касаются последних дней его жизни.

Этьен расхохотался, откинувшись на спинку:

— Ты хорошо воспитана, Валери. Мне это нравится. Я прекрасно знаю, что там написано. Якобы мой предок — колдун и убийца. — Моро сделал пару глотков сока и, отставив стакан, спросил: — Ты в это веришь?

— Я… даже не знаю. — Вопрос поставил девушку в тупик. — Моя точка зрения может основываться только на старинных документах…

Ответ Валери вовсе не обидел хозяина, у него явно имелось на этот счёт собственное мнение.

— Всё это ложь. Его оклеветали и обокрали! Завистники, соседи, политические противники, церковь — список врагов огромный! Вот увидишь, все узнают, что барон де Рэ был честным человеком, из которого сделали козла отпущения. Ну и самое главное, мы должны доказать, что его род не оборвался.

— Ты собираешься судиться с государством. — Это было утверждение, а не вопрос.

— Да хоть с самим дьяволом! — Моро ударил кулаком по столу.

Мебель на кухне была добротная и тяжёлая, но стаканы и тарелки подпрыгнули, словно хозяин и его гостья завтракали за пластмассовым столиком.